子，却也以天生的爽朗声音说：

    “不，或许我们应该感谢你才对。”

    男人一听，首次微微露出白皙的牙齿，接着又弯腰打躬，然后转身没入暗夜里。

    将女人拉到办事处后，茂七又折返小原屋向阿袖等人说明。

    “其实我一开始就猜是那女人下手的。”

    那女人是用头上的发簪刺杀人，再拿走值钱的东西。首先，她躲在隐蔽处或行人稀少的小巷，等待猎物。当猎物出现时，便一副难为情地出声喊对方：

    “这位大爷，您看您看，草鞋鞋带断了，真糟糕。您如果身上有手巾，能不能麻烦帮我绑一下带子？”

    当然这是做戏，断了带子的草鞋也是事先准备好的，只是，女人长得漂亮，加上一副难为情的样子，大部分男人都会依她的话，撕裂手巾蹲在女人面前。她只要趁男人毫无防备时将发簪刺进他的后颈窝，便能轻易致对方于死地。

    杀了对方之后拿走钱包，换上另一双草鞋，吹熄灯笼，离开现场——这正是女人的做案手法。

    八年前，女人就因同样手法的犯案被捕，流放孤岛，她那凶残、狡猾的手法，在捕吏之间早已人人皆知。因此，看到小原屋小巷那尸体的伤口，及死者手上握的细长布条，茂七立刻怀疑是那女人干的。何况，又凑巧是赦免船抵达江户的时期。

    “我想，那女人肯定是设法潜入赦免船，逃出孤岛了。所以派手下四处搜查那女人的下落，结果，阿袖姑娘，你不是开始打扫落叶吗，那个女犯，是性情极为乖戾的家伙，我怕她听到风声，出现在阿袖姑娘身边……或许又企图做坏事，所以才叫文次过来。”

    “原来是这样，我还以为是要监视那个男人。”

    文次搔着头说道。千太郎也困惑地说：

    “我也以为是那样。这么说来，那个从孤岛回来的男人跟凶杀案毫无关系？”

    “眼神不好真是吃亏啊！”

    茂七环抱手臂，悄悄瞄了身边的阿袖一眼。阿袖仍一副茫然若失的样子，对众人的交谈看似听而不闻，只凝视着某处。

    文次喃喃自语地说：

    “上回我看到那家伙时，他的神情令人印象深刻。”

    “什么神情？”

    “集所有不幸于一身的神情。很苦闷的样子……我们终究还是不知道那家伙到底是什么人……”

    离开小原屋，茂七故意放慢脚步，怀着牛是祈祷的心情。

    而他的祈祷如愿了。

    这回追赶上来的是阿袖。阿袖眼里噙着泪。

    茂七温和地说：

    “谢谢你，谢谢你。我就知道你一定会追上来。”