阿袖婚礼那晚，茂七在流泄出热闹宴席亮光的小原屋窗下，拍了拍男人的肩膀。

    “你是势吉先生吧？”

    茂七平静地问道。男人大吃一惊，呆立原地，茂七将手搁在他的手上。

    “你不用逃。”

    男人静静地看着茂七，不久，低声说道：

    “为什么知道我是势吉？”

    “这没什么，因为只有这个可能。阿袖姑娘也说，你一定会来。那孩子的新娘模样，你仔细看了吗？”

    听茂七这样说，势吉睁大双眼说：

    “阿袖？……不，为什么我必须看小原屋家的婚礼？”

    “那还用说？因为你是阿袖的父亲！”

    势吉再次凝视着茂七，只是，过了一会儿，他一副疲累地垂下头，闭上双眼。

    “别担心。我不会说出去。”

    茂七说罢，稍微往后仰，看着势吉。

    “不愧是父女。你的脸，有些地方跟阿袖姑娘很像。”

    势吉睁开眼睛，一副很意外的表情望着茂七。茂七哈哈笑地说：

    “很像。尽管只是感觉而已。但是，第一次见到你的那晚，总觉得好像见过你。”

    “原来如此。所以你……”

    “你以前在赌场卷入打架杀了人，被流放孤岛。阿袖说你遭强盗杀害，那是说谎。”

    势吉点点头地说：

    “有人要收养她时，村长为了阿袖的将来，编造了这样的故事。”

    “阿袖说你是个很慈祥的好父亲，这也是编造的？”

    势吉阴阴地笑了笑，移开视线自言自语地说：

    “那时候的我，不但赌博、喝酒，而且还将老婆做副业赚来的一丁点钱，拿去买女人寻欢作乐。”

    “既然这样，阿袖会说那种谎的心情，我能理解。”

    茂七长长地叹了一口气说：

    “结果煮豆舖收养了阿袖。如今她已长成漂亮又勤快的好孩子。”

    势吉默不作声。

    “长到十八岁，有幸碰上再没比这更好的亲事。夫婿那人不但没话说，公婆也都是体贴的人，疼阿袖就像亲生女儿。剩下的只是形式上的婚礼而已，两口子早就同居了，真的很幸福。”

    像是回应茂七似的，小原屋传出欢笑声。

    “这时，没想到父亲回来了。”茂七以单调平稳的口吻低声说道。“虽说获得赦免，但父亲是手上有乌黑刺青的人，而且是以前曾彻底折磨过母亲与女儿的可憎父亲……可憎，会不会说得太过分了？”

    “阿袖八岁时，我因为负债，会打算把她卖到旅馆当妓女。才八岁。会做这种事的家伙，当然很可憎吧？”

    晚风咻地自伫立的两个男人身边吹过。

    “回来的父亲，要是不去打听到女儿的住处、跑来探望就好了。”

    茂七慢条斯理地如此说道，势吉求饶般地看着茂七说：

    “我没直接去找她。我在小原屋前假装无事闲逛，一直等阿袖发现我。”

    接着，势吉打从心底露出欢欣的微笑说：

    “阿袖发现了我。她还记得我。那时，光是这样我就高兴得全身颤抖。”

    如痴如梦地这般喃喃自语后，势吉压低声音说：

    “可是，阿袖认出我时，脸色苍白得好像见到鬼……”

    “你应该之前就有这种心理准备吧？”

    “那当然。我知道一定会这样。头子，我……我昙的只想见阿袖一面，当面向她赔罪，说阿爸对不起她而已。所以才找到阿袖的住处来。”

    “真的吗？”

    茂七故意冷淡地回应，惹得势吉紧张得几乎要拉住茂七的袖子，他说：