美代听到阿静的喊叫声时，以为阿母又做了恶梦。可是，倾耳细听，才知道阿静喊的是：“老板他，老板他！”

    美代跳起来冲到走廊，差点撞上撩起下摆飞奔过来的阿胜。

    这一回，美代依旧无法靠近双亲的房间，只能等到早上才得知事情的详细经过。

    告诉美代的是阿胜。她表情郑重，眼角刻着深深的皱纹，在大锅前煮开水，眼神看似透过水蒸气窥视着一方。

    “听说是半夜突然喘不过气来。”

    “阿爸？”

    美代感到害怕。她那已记不得长相的生母，也是因心脏不好而过世。难道阿爸也会和生母一样？

    “小姐，你别害怕。老板没事的，他昨晚马上就好了。”

    “那为什么不让我去见阿爸？”

    “老板娘啊，”阿胜皱起眉头。“她说不能让你受到惊吓，才不让你过去。那时老板的脸色的确很苍白。”

    阿胜又嘟囔了几句，美代没听清楚。

    “你说什么？”

    “没什么。”

    阿胜将美代赶出厨房，美代依旧无法释怀，孤零零地一个人独处。

    为了小心起见，当天午后，找来经常就诊的町内医生给长兵卫看病。医生说没什么好担心的，众人才松了一口气，一直守候在长兵卫身旁的阿静，也总算离开房间去找美代。

    “吓了一大跳吧？对不起。”

    经过阿静温柔的安慰、搂抱，美代才安下心来。阿静带美代到寝室，看到坐在被褥上撑起上半身喝粥的长兵卫时，美代有点想哭。

    “没什么，大概有点累了。”长兵卫摸着美代的头笑道。“不要紧的。别哭，别哭。”

    美代用手掌抹了抹脸，仰望着父亲的圆脸。不知是否多心了，父亲看起来有些苍老。

    “阿爸也做了恶梦吗？所以才喘不过气来？”

    “不知道。总之，就是呼吸很困难，才醒过来。”

    “那时老板的表情好像被人勒住脖子似的。”阿静的肩膀微微打个哆嗦，小声补了一句：“太可怕了。那是不是就是鬼压床那类的？”

    “也许是吧。”长兵卫歪着头说道。“也许是最近太忙，疏忽了拜佛龛。虽然每天早上都烧香拜拜，但缺乏诚心的话，再怎么拜也没用。是因为这样才受到惩罚的吗？”

    此刻看来，父亲似乎已完全恢复了元气，不仅如此，还说了令人雀跃的话。

    “并不是发生这种事我才这样说，今年我们去参拜以前就一直想去的伊势神宫吧？井草屋夫妻俩邀我，说哪天结伴一起去。这虽是一生一次的大事，反正已迎娶了阿静，美代也已经懂事，就下定决心去吧，如何？”

    若能让阿爸变得如此温和，偶尔稍微——稍微生点病也是好事。美代边这么想边回自己房间。因为昨晚没睡好，眼皮越来越沉重，这要是被阿胜发现了，可能会挨骂，不过，美代此刻想躺下来休息一会儿。

    美代打开纸门，跨进充满阳光的房间时，她又发现那女孩站在篱笆外。

    而且，又是定睛凝望这边。她微微歪着头，直直望着美代的眼睛，没移开视线。

    美代不假思索开口问道：

    “你是谁？”

    女孩没回答，眨都不眨一眼。

    美代走到窄廊。女孩文风不动，既不逃开，也不靠近，只是定睛望着美代，像个活人偶。

    美代深深吸了一口气，当场大喊：

    “阿母！快来！”

    美代再三这样大喊时，女孩依旧文风不动，那模样令美代觉得她似乎在等待什么。

    不久，走廊传来凌乱的脚步声，有人以撕碎纸片的劲道打开纸门，第一个冲进来的是阿胜，接着是边喊