跌坐在地上时，阿静也宛若有人在身后拉线似地仰躺在地上。

    “对不起，其实应该更早告诉老板，只是没有确实的证据。”在大野屋的起居室，对着脸色苍白的长兵卫，及搂在阿胜怀中的美代，茂七向大家如此说明。“那姑娘，阿新到我那里时，我没有马上相信她的话。不仔细调查，根本无法动手。而且也有可能是阿新在钻牛角尖。”

    可是，派人到品川、川崎调查之后，这两家舖子的老板都死得很可疑，进到这两家舖子当老板续弦的女人，容貌和身材都很相似；名字虽不同，有个表弟这点却一样。

    “如果是大舖子，老板莫名奇妙过世了，会引起惊动。可是，像大野屋这种规模的舖子，但是老板其实很有钱，正是最适当的冤大头。大黑屋和美浓屋的规模都差不多。”

    “我睡觉时会喘不过气来，”长兵卫摸着喉头，呻吟般地说道。“原来是因为脸上贴着濡湿的纸。”

    茂七表情苦恼地说：

    “是的。只要重复几次，最后再压住濡湿的纸直到断气，应该没有人会怀疑是他杀的吧？大家会认为，‘啊，老板最近老是这样，大概是心脏不好……’”

    应该是吧。其实，真的有人像美代的生母那样，因心脏不好而过世。

    “她每次出门说要去找算命仙，大概是跟伊三次见面，商讨细节。”

    连口头禅“该感恩”也说不出来的长兵卫如此叹道。茂七搔着后脑点头说：

    “听说他们甚至还讨论要侵吞多少大野屋拥有的地皮。”

    “话虽如此，阿静为什么会做出……不，真正的名字应该不是阿静，她叫什么名字？”

    “我不想听。”美代说道。

    茂七头子有点为难地摸摸鼻尖，然后双手揣在袖口里，探出身子，看着美代说：

    “唉，美代啊，有些大人偶尔会做出这种事。其实也可以不让你知道阿静的事，可是，这样一来，反而会让你更难受，因为你很喜欢阿静。”

    美代的脸颊滑落咸咸的眼泪。

    “阿静是个对你跟你阿爸撒了很多谎的女人，你就忘掉她吧。世上还有很多好人。碰到阿静只是凑巧倒运而已。”

    美代哭了一会儿，好不容易才出声说：

    “头子。”

    “什么事？”

    “你帮我问问阿母……问问阿静，就说我很想知道，那个梦……她做的那个恶梦是真的吗？”

    数日之后，回向院茂七带来阿静的回答。

    “她说是真的。”

    长兵卫心不在焉地低头看着搁在膝上的双手，美代将手搁在父亲手上，头子对他们说：

    “她说，她总觉得小时候在板桥那一带住宿旅馆长大的不好回忆，老在身后追赶她似的，就算她不想再做这种事，觉得钱已经够多了，但只要梦见不断在洗脏脚，就会很想要钱，很怕自己又变得贫穷。”

    洗——洗——洗——

    恐吓般的洪亮声音，以及踢破天花板而来的脚。

    阿静——阿母，你是个可怜的人，美代心想。不过，你却用你自己的脏脚践踏我跟阿爸的心，有谁会帮你洗你那双脏脚呢？

    “忘了她吧。”茂七再度说道。

    厨房传来阿胜斥责年轻下女的响亮声。听到声音的美代抬眼一看，发现长兵卫也在听阿胜的喝斥——

    “快呀，把那萝卜洗干净！”

    阿胜大吼着。长兵卫和美代许久不会这样四目相望，彼此偷偷笑了一下。