“这个……”系吉认真地想了想。“是说跟头子比起来怎样吗？”

    头子娘又噗哧笑了出来。茂七哼了一声，在火盆边敲了一下烟管。

    “嗯，吃过了。怎么了？”

    接着，系吉眨巴着眼睛说：

    “这个啊，说怪的确很怪，连梶屋那伙人也对那个老板老老实实的。”

    梶屋是黑江町的一家租船酒馆，不过，深川的人没有人相信。其实，梶屋是掌控此地地痞流氓的角头，人称“濑户胜藏”，深川正是这男人的巢穴。这舖子看上去的确是家干净整洁的小小租船酒馆，但只要敲打这酒馆的榻榻米，肯定马上尘土蔽空。

    “怎么可能。嗯，我也去看了一下，卖的只是一般的豆皮寿司。”系吉一边回答一边自牙缝喷出了饭粒。“就只是一般的豆皮寿司，也没看到像枕头大的寿司。”

    “胜藏啊，与其说他是芝麻上的苍蝇

    “为什么说那摊子很奇妙？”

    “这么说来，那老板难道是给胜藏许多甜头了？”

    “照理说应该是这样……”系吉突然压低声音说：“可是，我在那附近的舖子听到一些风声，据说去年岁末年初那时……就是这个时候，豆皮寿司摊开张了……梶屋的手下去找那个老板，是个相当凶狠的家伙，可是不到半个时辰（一个钟头），那家伙就慌忙走了，之后，胜藏亲自出马，两人不知谈了什么，胜藏也是半个时辰就走了，听说之后不但没下文也不再管那摊贩。”

    “搞不好丢了千两给胜藏。”头子娘说道。“胜藏就是这种人嘛。”

    “不、不，头子娘，这是你的看法，我听说的是，那时胜藏一副要尿裤子的模样。这不是很怪吗？他可是胜藏耶！”

    这回茂七可真的歪起头来了。这事不止有点怪而已，至今从未听说胜藏趿拉着竹皮履亲自出马的事。

    看样子，那家豆皮寿司摊贩，可不是初生之犊不畏虎的生手。茂七握着烟管：心想，或许不能随便对那家伙出手。

    不料，外面传来另一个喊叫声，茂七这才回过神来。

    “吃过饭了吗？头子。”

    只是，在这欢乐的一天，也必须多加留意。佣工里有来自远方无法当天来回的，也有因种种苦衷无家可归的，但是他们同样沉浸在休息日的欢乐气氛里，然而这些身世孤寂的佣工，通常在这天前往饮食誧或私娼妓院、酒舖，或杂技棚子、戏棚等，他们在这些平常不能去的游乐场所，往往会招惹或卷入棘手的纠纷。因此，对手持捕棍的人来说，在佣工休息日也是不能松懈轻忽的。

    茂七底下，长久以来便有一个年轻手下，名叫文次，但是两年前，文次遇到好亲事，一家小舖子想招他入赘。茂七本来就担心要以这行为生的文次有点过于和善，因此当文次同意后，他也很高兴有这门亲事。

    不过，上天很会安排，文次离去不久，茂七又与其他人结缘，首先是系吉，接着是权三，连续有了两个手下。目前日子过得相当热闹。

    “出现了会令肠胃不好的东西。”

    不知是不是掌柜时代的习惯，权三说话喜欢拐弯抹角，可是茂七马上紧张起来。

    “出现了什么？”

    “女浮尸。”权三说道。“卡在下之桥前的桩子。全裸，年龄大约三十。头子娘，很抱歉，让你听这种事。”

    对已经当了近三十年捕吏头子娘的女人这么说话，不难看出权三骨子里仍是个掌柜。

    “不管过了多久，你还是个恭恭敬敬的家伙。”茂七边说边将捕棍塞进腰带，便站起身来。