被放在大川边、盖上草蓆的女浮尸，乍看之下没有外伤，身上干净得没有任何殴打的痕迹。从尸体尚未浮肿得厉害看来，入水后顶多过了一个晚上。

    “好高大。”

    茂七掀开草蓆，看了一眼女人的肢体，第一句话便这么说。成了尸体躺在地上还能让人一眼就注意到她的身高，看来她生前大概更令人觉得高大。

    “是认命自杀的吗？”系吉问道。

    “为什么这样说？”茂七反问。

    “她的脸很平静。”

    虽然女人的眉头轻皱，但确实看不出有恐怖或苦闷的样子。

    “女人决心跳河时，不会脱光衣服。”

    “也许在河里漂流时脱落了。”

    “夏天的话就有可能，这种季节不可能，顶多脚上穿的会脱落。”

    不知是不是老天爷的新年庆贺，自元旦以来都是晴天，今天的太阳也极为愉快地在天空照耀。大川水面映照着一片湛蓝的天空，平静得看似可以在水面滑行。可是，风却冷得足以把脸冻僵，站在河边望着水面，耳垂和指头立即失去知觉。这么冷的天，每个人都穿得厚厚的，而且紧紧绑着腰带绳，再说，准备跳河寻死的人，一想到冰冷的河水，通常会比平常多穿几件。身上穿那么多衣服的话，在平静无波的河里漂流，不可能会脱落得这么精光。

    “那，是私娼妓院逃跑的女人罗？”系吉想到什么就说什么。“逃走时被发现了，所以对方把女人丢进河里。”

    茂七笑道：“那样的话，表情应该会很痛苦很害怕，这不就跟你刚刚说的不一样了。再说，逃跑被杀的女人，身上应该会有私刑的伤痕。你别再猜了，去帮权三向来看热闹的人打听，看能不能打听出什么。”

    赶走系吉，茂七继续勘验尸体。从肌肤、下腹及乳房看来，权三所推断的年龄大概没错。手腕、脖子和脸的皮肤比胸部、大腿等有衣服遮蔽的地方稍黑，而且胳膊和大腿的肌肉——坚硬结实，看似十分健壮。

    如果这是男尸，茂七可能会马上推断是在太阳底下劳动的家伙，可是这是具女尸。

    （嗯？这是……）

    女人的右肩有个类似胎记的斑，约茂七手掌那般大，只有这里的皮肤粗硬。

    “喂！”茂七对着尸体叫喊手下。两名手下急忙离开人群走过来。

    “你们去找女行脚商。先从这里着手，去打听有没有人看过女行脚商，那种挑担叫卖做生意的。鲜鱼或蔬菜……搞不好是酒。女人挑担子叫卖很罕见，顺利的话，也许很快就能问出来。”

    “头子是说，这女人做这种生意？”权三问道。

    “右肩有茧皮，而且是长期累积下来的。”茂七点头说道。

    茂七不但正中目标，运气也很好，大概是神迟来的压岁钱。当茂七和好不容易才赶到现场验尸的公役谈话时，系吉便查出女人的身分了。

    是东永代町源兵卫大杂院的居民，名叫阿势。据说是挑担叫卖的酱油贩。

    “今天早上就没看到人，既不在房里，也没出门做生意，我正担心着。”

    源兵卫大杂院管理人，表情苦恼地对赶来的茂七一行人如此说道。

    “那，找到她的男人了吗？”

    “她的男人？”

    “是的，阿势是殉情的吧？既然她那么迷恋，不可能自己一个人寻死。”

    卖酱油的阿势，三十二岁，管理人认为女方殉情的男人，据说是她采买酱油的批发商野崎屋伙计——二十五岁的音次郎。茂七立即叫系吉前往位于御船藏前町的野崎屋。

    根据管理人所说的，阿势和年近七十的父亲猪助同住，猪助是叫卖酒的小贩。

    “本来父女俩感情很好，一起辛勤工作赚钱。去年