茂七送阿仙回到三好町之后，姑且先回回向院自己家。头子娘和权三也等着他回来，当然是准备吃鲣鱼生鱼片。

    “中午就吃得这么奢侈，会遭天谴。”

    头子娘边盛饭边说：

    “早点吃掉对鲣鱼也比较好吧。不过，晚上就只有咸菜和茶泡饭。”

    “系吉呢？”

    “他去分送鲣鱼，应该快回来了。”

    鲣鱼生鱼片，此刻吃在茂七嘴里实在很无趣——有一千两的味道。

    茂七边吃边对权三说明事情的经过。这个曾是舖子的掌柜，派他去调查伊势屋最适合不过了。

    “只要给我半天，就可以查出个大概。”

    权三如此保证。就在快吃完中饭时，系吉才慌慌张张回来。

    “你不用急，有留下你的份。”

    权三如此笑着说道。系吉甩掉草鞋，爬上榻榻米房，气喘吁吁地对茂七说：

    “不是，头子，梶屋终于动手了。”

    梶屋虽是一家租船旅馆，其实是当地地痞的巢穴。梶尾的老板就是地痞角头胜藏，是茂七的眼中钉。

    向商家收场地费，或向卖春女人收保护费、开赌场等等——不论什么地方，都有这种靠不法手段向当地人榨取金钱的党徒。在这些党徒中，梶屋胜藏算是非常好应付的。茂七与胜藏的交情已久，至今从未觉得必须真的和梶屋对立，非赶走他们不可。

    “动什么手？”

    “那个啊，就是那个富冈桥旁的豆皮寿司老板。”系吉说道。“梶屋的小伙子找那老板碴。”

    富冈桥的豆皮寿司老板，半年前在该地摆摊，至今仍不知他的底细。这男人刚出来做生意时，梶屋的人也按照惯例马上去找他，挑了各种毛病，可是不知为什么，最后竟连滚带爬地离开，从此不再去骚扰。

    原来梶屋终于向那老板动手了？

    “到底怎么了？”

    “富冈桥附近不是有家叫矶源的鱼舖，那老板打算在那儿买鲣鱼肉时，梶屋的小伙子过去找碴，说那鱼肉是他要买的。”

    “是册。”茂七头子娘向系吉如此说道。

    “啊？什么？头子娘。”

    “切成块状准备做成生鱼片的鱼肉叫‘册’。”

    系吉结结巴巴地说：“是，明白了。可是，总之，头子，就是这么回事。”

    “结果引起骚动？”

    “那当然，大骚动。”系吉口沬横飞地说。“梶屋那小伙子叫新五郎，是个暴躁的家伙，马上拔出匕首。但是，豆皮寿司老板也没示弱，明明没看到他出手，却把新五郎的匕首打落了，当场把他制伏。”<strike>ｈtｔｐ://rike>

    茂七和权三面面相觑。

    “之后，豆皮寿司老板就回去了。我抓住新五郎，把他扔进办事处。现在那家伙应该还在办事处昏迷不醒。”

    “寿司老板是空手吗？”

    “是的。唉，他那手脚真是厉害。”

    吃过饭，茂七换了衣服，披上外褂出门。虽然天气好得甚至有点热，但既然是要拜访日本桥大舖子的老板，这也是没办法的事。

    去伊势屋之前，茂七先绕到系吉将新五郎扔进去的办事处。新五郎已经清醒了，是个矮小、眉粗，看似倔强的年轻男子。他双手被绑，下巴有个显眼的瘀青，一副呕气的表情。办事处书记员说，系吉将危险的匕首交由他保管。

    “那豆皮寿司老板不肯缴场地费，你才找碴的吗？”

    问他话，新五郎也只是用鼻子哼了一声，什么话也不说。

    “用吃的当借口找人家麻烦，你不觉得可耻？”

    新五郎瞪大眼睛说：

    “明