然没有逃走的样子，但总是不放心。暂时用腰带绑住他的手，他并不抵抗，只是闭上眼睛垂着头，动也不动。”

    茂七才跨上通往二楼的楼梯，便催促着权三，要权三先上去。权三也动作熟练地不发出脚步声上楼。

    “这儿没有别的楼梯吗？”

    “是的，没有。”

    “那，暂时应该没问题。老板娘，我先问你一些事，被杀的客人是谁？”

    老板娘顿时双唇紧闭，正打算说“不知道”，茂七笑着打断她：

    “我虽是第一次踏进这儿，但也听过风声，杨流不是陌生客人随便进得去的地方。至少，老板娘，你应该认识死者或凶手吧。”

    老板娘垂下眼睛。她微微皱着眉舔着嘴唇，呼了一口气地说：

    “反正说谎也没用。是的，我认识，是万屋的清次郎先生。”

    “万屋？”

    “猿江神社附近一家梳妆杂货批发商。清次郎先生是那儿的伙计，大概很会做生意，老板好像很器重他。”

    不过是个伙计，竟敢在白天离开舖子跑到租船旅馆！的确，他若不是非常讨老板的欢心，就是极为厚脸皮，否则不可能这样。

    “他第一次来？”

    “不，今天是第四次。”

    “每次都在这个时候？”

    “是的，大致上是这样。”

    “他都找同一个女人？”

    老板娘微微一笑。“每次都是同一个。”

    “那，是那个女人杀了清次郎？”

    结果，老板娘睁大双眼。“不是，杀死清次郎的不是女人。”

    “不是女人？那，是男人？”

    “难不成还有别的？”

    “只有两人在房里？”

    “是。”老板娘稍稍镇定下来后，她说，“清次郎先生今天带他哥哥来。”

    “是兄弟……”

    老板娘点头说：“清次郎先生是川越人。由于他是次男，所以双亲送他到江户做事，由哥哥继承家业。我曾听他说，反正是贫农，到江户做事反而比较好。”

    “这么说来，是穷哥哥到江户来找弟弟？”

    “大概吧。那个哥哥，穿着打扮很寒酸，连发髻好像都泡到泥水了。”

    喔，真讨厌——老板娘抖着全身，这么说道。在江户租船旅馆老板娘的眼里，或许近郊的农民都是这副德性。

    接下来的问本人比较省事。茂七两步并一步地上楼。命案现场的房间纸门敞开着，从走廊便能看得一清二楚。权三坐在门口，年轻船夫靠在窗口，一副不知如何是好的样子。榻榻米房中央，有个整整齐齐穿着外褂、梳着商人发髻的男子坐在地上，上半身趴在矮桌上，此时只能看到他的后脑勺和背，但往前伸出的双手手指弯曲得像在抠桌子，可见他临死前很痛苦。

    有个东西吸引了茂七的目光；尸体旁有个盒盖脱落打翻的盒子，似乎是点心盒。里面的东西散落在榻榻米上，是颜色和形状各异的点心。

    茂七一移开视线，便看到杀死弟弟的那个哥哥，他坐在壁柜纸门前伸出双脚，双手反绑在后，垂着头紧闭双眼。权三静静地向茂七点头。

    茂七向年轻船夫致谢后，让他离开房间。待关上了纸门，茂七挨近男人身边蹲下，视线与对方齐高，茂七喊道：

    “喂，你叫什么名字？”

    男人睁开眼睛。是双混浊、毫无生气的眼睛。

    “我是这里的捕吏，叫茂七。听到你在这儿杀死自己弟弟的消息才赶来。这死者，真的是你弟第、万屋的伙计清次郎吗？”

    男人缓缓地晃动脖子点头。

    “听说你是清次郎的哥哥，从川越来找你弟弟。你们约好在这儿见面的吗？”