杨流发生的凶杀案，最后正如老板娘所愿，私了了。说是朝太郎逼弟弟一起自杀也不为过，只是时间一前一后罢了。

    泪如雨下的上总屋阿铃停止了哭泣，对茂七的讯问俐落地回答。既然是个用尽各种工夫热衷打扮的女孩，脑袋当然也聪明。

    “这么说来，清次郎是你今年秋天准备相亲的对象？”

    阿铃用力点头。“我听阿爸和阿母提起时，心想要等到相亲那一天太久了……偷偷跑去万屋见他。”

    所幸清次郎也中意阿铃，两人开始幽会。

    “反正我们迟早会结婚。”阿铃非常坦率。“我认为没有必要一本正经地装成乖女孩等相亲那天的来临。清次郎先生因为工作的关系常在外面跑，还算可以常常见面。”

    据说当初来向阿铃提亲的是万屋的老板。清次郎是所有佣工里最优秀的，很早就崭露头角。可是，万屋已经有个可以继承家业的好儿子。于是老板夫妻俩打算栽培清次郎，之后让他入赘到别家，不然就让他另立门户。

    “万屋老板和我阿爸是生意上的伙伴，交情很好，所以他来商量让我当夫婿的事……”

    对阿铃来说，她会对对方感到好奇，也是人之常情。总之，她是个活泼的姑娘，只要她中意对方，不可能默不作声忸忸怩怩与对方保持距离。或许阿铃认为，在众人安排的相亲席上，边向早已有亲密关系的对方使眼色，边装模作样温顺地坐在母亲身边，也很有趣。

    “不过，现在我总算恍然大悟了。”茂七说道。“我一直认为，不管再怎么活泼，相亲席上贸然穿着歌舞伎花纹衣服，未免太不像话了。你托我老伴儿缝制衣服时，我心想，万一对方拒绝，你不是会很难堪吗？不过，那是因为你知道清次郎理解你这个嗜好，才那么大胆的吧。”

    阿铃边点头边擦泪。

    “你听清次郎说过他老家或哥哥的事吗？”

    “一点点而已。他告诉我，他哥哥来信，说近日会来找他。”

    “他也说了今天约在杨流吗？”

    “是的。头子，您看到房里撒落一地的点心吗？”

    “啊，看到了。那是土产？”

    “是的。清次郎先生说要给哥哥带回去，托我买来的。我算好时间，在杨流前等他们。结果清次郎先生和他哥哥同时来了……我在杨流前河道那儿打了招呼。”

    “之后你把点心盒交给他？”

    “是的。我也很想进去，但清次郎先生说，这是家里见不得人的事，叫我别进去，所以给了他点心盒，我就回去了。”

    “你觉得他哥哥怎样？”

    阿铃不大想回答，只是几次歪了歪头，就是不说话。

    “算了。”茂七说道。他心想，阿铃大概会和杨流老板娘说的一样。尽管是在同一个家庭出生，但是清次郎已经完全成了江户人，相较之下，对阿铃来说，朝太郎只是个来自陌生地方的异族人，而且，那异族人边走边散发着江户人不熟悉的穷酸味。

    “你只要告诉我一件事就好，清次郎有没有说他哥哥为什么来江户，还是他什么都没说？”

    阿铃咬着红唇。“他说来向他讨……”

    “讨钱吗？”

    “是的。今年夏天，他哥哥的田因为稻瘟没有收成，家里连吃的都没有。但是清次郎先生仍只是个佣工，他抱怨说，根本没钱可以借哥哥。”

    阿铃微微歪着头，大概是在回想清次郎说过的话，不料她的眼睛又湿润了。

    “清次郎先生曾说，他从小就与哥哥感情不好。说他总是摆出哥哥的臭架子，视他为眼中钉。有次他哥哥骂他是米虫，他气得甚至殴打他哥哥。他又说，所谓哥哥，应该是即使自己一个人忍耐也要照顾弟弟，吃的东西不够，自己忍着不吃