里好像很爱河内屋女婿松太郎……”

    老板点着头。他掀开大锅盖，雪白的热气马上窜了出来，将他整个隐在烟后。

    “她也没告诉我们详情。只是，她曾说，总觉得很颓丧，突然不想再待在河内屋。”

    “颓丧？”

    “是的。阿里姑娘本来好像认为，即使不能和松太郎成亲，但只要继续待在河内屋，就可以帮松太郎。换句话说，她已经爱到这种程度了。她大概这么告诉自己，就算硬着头皮也要撑下去，只要能在河内屋，在松太郎身边生活就好了。”

    茂七想起与松太郎的对话，也想起那时心中浮现的疑问。

    阿里为什么到现在都没有辞去河内屋的工作？

    “可是，”老板继续说。“据说，前些日子，为了可能是被猫叨走的一条咸鲑鱼，看到松太郎神经兮兮地钻牛角尖，说什么无法交代、因为自己没有分量才无法管好佣工，她突然觉得，啊，这人已经变得与自己无缘了。结果，原本打算一辈子默默为他效劳的心顿时萎缩了，这才不顾一切离开河内屋。”

    茂七仔细思索老板的话，觉得有点理解了。

    茂七所看到的松太郎，是个胆小又没自信，眼看着就要被舖子压垮，却又理所当然地迷恋舖子的松太郎；是个对掌柜怀着戒心，又老是介意底下人如何看待自己的松太郎。

    这个松太郎，或许已经不是阿里当时爱上的那个伙计总管松太郎。他变了。阿里经由一条咸鲑鱼，察觉到这一点；察觉到他变了，也察觉两人的立场已经不同了。

    不，或许她以前就隐约察觉了，只是那时这种感觉一股脑地冒了出来，这才令阿里自河内屋逃跑。

    （阿里对我死心了……）

    不，应该不是死心。阿里最初是这样说服自己的，无论是什么形式，只要能待在松太郎身边就是幸福。然而，阿里是个聪明的姑娘，一个月两个月逐渐过去之后，她大概开始慢慢醒悟了，这样其实很不正常，虽然这段恋情看起来很美，但她也深知会有多伤自己的心。

    阿里心里一直在等待出走的时机，等待与松太郎断绝关系的时刻。再怎么小的事都可以，只要能反驳阿里内心的那份恋慕之情就可以了。

    “既然如此，阿里姑娘最好不要再回去河内屋。猪助先生和我都认为她就装做什么都不知道比较好。”

    “我也这样认为。”茂七点头说道。

    “尽管如此，阿里姑娘还是会来这儿。要是她连这儿也不来，那就表示她忘了松太郎了吧。”

    老板站在锅前，热气冉冉上升，看样子是在蒸煮东西。

    “老板，你是去告诉日道这事的吗？”

    “不是。”老板摇头。“我只是告诉他，阿里姑娘还活着，最好不要再说她跳河死了。”

    “就这一点，日道怎么辩解？”

    茂七脑海里浮现那全身白色装束、板着脸装模作样的孩子。老板笑着说：

    “他说灵视的时候，旁边有人心想阿里已经死了……他说他当时感觉到有人担心阿里已经跳河死了，而另一个人则是期待要是死了该有多好。”

    茂七想笑，却笑不出来，脑子里浮现松太郎那担忧的表情，以及另一个人，也就是松太郎的妻子，河内屋独生女——虽然茂七没见过她，却仿佛看到了似的。

    （那小姐很恬静。）

    可是，对于即将成为自己夫婿的男人，以及与那男人感情很好的下女，而且那下女有意思要继续待在河内屋，即使她再怎么恬静，也不可能从未想过或考虑这个问题吧。

    “觉得冷了。再来一瓶热酒。”

    摊子前的这三个人沉默了下来，任由热气直往身上冒。过了一会儿，老板将新叫的一瓶酒搁在茂七面前，他说：