舖子后，来到住居的地方。出来招呼的是个一看就知道很难应付的年长下女，她自称是下女总管阿泷。她一副要吵架的模样，茂七有点不耐烦地说：

    这是茂七第一次见到他。茂七认为，不论日道的灵力是真是假，让年幼的孩子公开做这种生意的父母便不可取，因此本来就对半次郎没有好感。茂七心里一直想着要是哪天有机会，无论如何，都要好好修理他一顿。因此当茂七看到出现在眼前的半次郎憔悴得宛如病人——双眼都凹陷了——老实说，还真无法直视着他。

    “医生严禁会客。”

    “这……这是……”半次郎支支吾吾。“只是这样觉得而已。”

    “这样说他太可怜了。”头子娘责备茂七。“每次一提到长助那孩子，你就一肚子火。别忘了，对方还是个孩子。”

    “我说这位阿泷大姐，我这趟来，是因为听到长助那孩子被打伤了，觉得不能不管才赶过来的。你不要拿我当仇敌看好不好？”

    头子娘立即说：“你可不能臭着一张可怕的脸去。对方只是孩子，而且现在还是个伤者。”

    “因为我没有亲眼目睹啊。”茂七老实承认。“可是，这是两回事。”

    尽管如此，阿泷仍是一脸狐疑地带着茂七到榻榻米房，自己再进到里屋。过了一会儿，有脚步声靠近，是三好屋的老板，也就是日道的父亲半次郎。

    “那，这两三天你仔细想想，要是想起什么，写下来也可以。”

    “既然知道了我的地盘发生殴打小孩的这种卑劣的抢劫，我当然不能坐视不管。看来三好屋好像不大信任我，但至少能不能让我听听详情。”

    半次郎行过礼才走过来，脚步有点蹒跚。

    “你们真是尝到了大苦头。孩子伤势怎样？”

    “算是保住一条命……”半次郎眨巴着眼睛。

    “请哪位医生看的？”

    “听说浅草马道町有位擅长医治跌打损伤和骨折的医生，所以我们请他过来，是桂庵医生。”

    “他诊断的结果是？”

    “他说，要完全恢复健康，大概得花上一年半载。”半次郎叹了一口气。“又说，小时候受的重伤，有时长大之后会完全恢复，但有时受伤的地方也会有变化，到底会怎样，只能交给时间和运气了。他说，总之会尽力医治。”

    明明名声那么好，却没轻言“放心，一切交给我”这种话，看来这医生确实很优秀。茂七稍感放心。

    “我刚刚也跟下女总管阿泷大姐说了，”茂七调整坐姿，面向半次郎。“先不管平日有什么纠葛，三好屋老板，我不能让殴打孩子这种没人性的强盗在我的地盘胡作非为，我非抓到他们不可。昨晚到底发生什么事，你能不能老实告诉我？”

    半次郎垂着头，眼睛似乎噙着泪。

    “昨晚的事，你们好像没向上头报案，是不是有什么顾忌？”

    “嗯。除了叫你们把钱拿出来或不要动之外，他们殴打日道时，有没说，例如，以后不准再做跳神的事，或不想死的话不准接近哪里哪里这种话。”

    茂七没有回答，只是静静地凝视着半次郎。他心想，不用说，半次郎也应该明白他的意思。

    半次郎像讨救兵似地不时环视榻榻米房。凑巧没人在也没人来。壁龛挂的是财神爷钓鲷鱼的画，但呵呵笑着的财神爷，或许能保佑生意兴隆，却帮不了此刻的半次郎。

    半次郎也只能死心了。他大概认为，既然茂七插手了，再怎么隐瞒，总有一天也是会知道。这男人并非傻瓜。

    “相生屋拜托我们不要声张……”

    从茂七刚刚待的榻榻米房尽头的楼梯登上二楼，第一间就是日道的房间。可能是刚新换的，崭新的纸门一片雪白，没有任何花纹。据说