。”茂七笔直地往梶屋走去。“你们给我个房间，也送酒过来。我就算在白天喝一杯赏花酒，应该不会遭天谴。”

    “对不起，不巧房间都客满了。”

    茂七仰望梶屋二楼敞开的格子纸窗，那儿晒着棉被。

    “就那房间好了。”

    “那房间也有客人。”其中一名年轻男子扬起嘴角笑道。

    “客人来这儿晒棉被吗？”

    茂七丢下这句话，打算进梶屋时，这些男人便挡住他的去路。

    “腰上佩着捕棍就想进梶屋，头子也未免太粗心了。”

    茂七笑着摇头说：“我不是来抓胜藏。我有事找他，有事拜托他。”

    反正没必要隐瞒。茂七向围着他的这些男人说明日道的事。

    “殴打小孩，是男人中的败类。你们不觉得吗？让那种人在这深川你们的地盘上大摇大摆地来来去去，不是会让梶屋的名声扫地吗？”

    不知是不是这些男人动摇了，围住茂七的圈子稍微乱了。茂七打算自那缺口突破包围，然而，就在这个时候，胜藏本人出现了，他慢条斯理地走下梶屋的楼梯口。

    “真是烦人的苍蝇。”他瞪着茂七冒出这么一句。他裸着上半身，露出肥胖的肚子。

    “你听到了？这样我就省得多说。”

    “跳神的那个孩子，跟我无关。”

    茂七笑了出来。“看来你正在针灸。”

    胜藏那宽大的肩膀上沾着烧剩的艾草。梶屋门口竖了一根按摩人的拐杖。

    “哪里不舒服吗？或许改天你也得拜托日道大人替你做法治病。”

    “真是个贫嘴的家伙。”

    “你尽可以挑我一百个不是。可是，我刚刚也说了，把孩子打到不能走路的那种家伙在你的地盘逞威，你真的可以不管吗？”

    胜藏那三白眼用力瞪着茂七。

    “我不能让捕吏进我这儿的房间。”

    “我也不是来找你喝酒的。”

    如果两人能一起喝酒的话，应该会比较容易解开那个摊贩老板的谜。

    “只要能把正事传到你耳里就好。怎样，肯不肯接？”

    胜藏看着那些手下。他们大概只要胜藏一个手势，便会扑向茂七。但胜藏文风不动，接着以低沉嘶哑的声音说：

    “我不是因为你的拜托才找人，而是地盘让人这样糟蹋，我会没面子。”

    茂七很高兴。“什么借口都可以。”

    茂七又叮嘱，如果找到痛殴日道的那些人，别与他们起冲突，要先来通报。

    “等我这边办完事，你们要怎样严厉惩罚他们都行。”

    胜藏又笨重地上楼，茂七也往回走。其实茂七腰上并没有佩带捕棍，只是没时间说罢了。

    不久，便到了樱花盛开设宴赏花的时期。胜藏仍未带来任何消息。这件事没有解决，连酒也索然无味，就在茂七暗忖今年大概无法赏花时，家里来了访客。

    原来是线索不请自来。拜托卖报小贩果然有效。访客是名年轻女子，她说，关于日道大人遭袭击一事，她知道那人是谁。

    女子名为阿夏，年龄十八。她的身材虽娇小，却似乎是个好胜的女孩，单独前来拜访茂七，丝毫不怯场。她说，本来是打算告诉日道大人，但又考虑那边应该没空理会她，因此边走边打听当地捕吏头子的住处才找来的。

    “我是神田皆川町伊势屋的下女。”

    阿夏身上穿的尽管是粗布衣裳，却非常干净，她并拢膝盖，双手贴在榻榻米上打招呼，然后开口说道：

    “伊势屋是家大舖子，是味噌批发商。我在那儿已经做了五年。”

    “看来是管教很严的舖子。”茂七微笑地说。“你不用这