一个女人家要养大五个孩子虽不容易，但也不是办不到的事。事实上，对三太郎以外的四个孩子，他娘都不肯放手，坚持自己养。

    然而，她独独应付不了三太郎。至于原因，说是那孩子有点……

    “迟钝。”政五郎的老婆似乎有些难以启齿地咬咬嘴唇。“她说，孩子们得同心协力才能过活，这孩子会拖累兄弟姐妹。”

    “大额头一点儿也不迟钝啊。”

    “是啊，您说的没错！”政五郎的老婆用力附和。“可看在那孩子的娘眼里却是这样。”

    “才五岁，大概还看不出他记性特好的天分吧。”

    “是啊，我家那口子和我，也是领养了那孩子好几年后才注意到的。”

    政五郎的老婆将视线自蒙尘的地面抬起，望着平四郎。

    “井筒大爷，我呀，觉得三太郎的娘是别有缘故才不要他的。”

    她说，多半是那孩子的爹与其他四个小孩不同。

    “这种情况也一样不少见。”

    平四郎直截了当地应道。

    “即使如此，三太郎由你们收养还是很幸福。他娘和其他兄弟现在怎么样了？有消息吗？”

    “没有，领走孩子后就没消息了。”

    “那连是不是还在江户都不知道了？”

    “是呀。”

    “这么一来，三太郎到外头跑腿，在路上撞见亲娘也不是完全不可能了。他五岁才离家，应该还记得亲娘的长相吧。”

    政五郎的老婆露出求援的眼神。

    “井筒大爷也这么想？”

    平四郎笑了。“我只是想想任谁都想得到的事罢了。究竟发生了什么事，不问大额头不知道。”

    “那孩子什么都不肯说。”

    “不过，本来好好的一个人，不会只因一时兴起或异想天开就决心绝食到昏过去，肯定遇到什么事了。大额头前阵子怎么样？有没有什么不寻常的地方？”

    “不寻常的地方……”

    “像是要他做了些没做过的事、家里来过什么生客，或是命他到没去过的地方，什么都可以，再小的事都不打紧，有吗？”

    政五郎的老婆将盛了水的茶杯往凳上一放，双手合拜似地放在鼻尖前专心寻思。平四郎则取出折扇，摊开来想扇扇脸，只见扇面上画满了平四郎的肖像，是先前弓之助到家里玩时，学现下流行的肖像折扇画的。

    “姨爹脸长，得把扇子直着画才画得好。”

    弓之助人小鬼大地说，画出来的肖像，像匹大鼻孔的马，干活儿累坏了却没饭吃的沮丧模样。

    最先卖起这肖像扇子的，是浅草观音寺门前町一家叫祥文堂的梳妆铺。他们请画师坐在铺子一角，当场为买了白扇子的客人画肖像画。这创意立刻大受欢迎。绘图讲究的扇子要多少有多少，但画着自己面孔的，别处可找不到。

    要想出一个大受欢迎的创意不容易，要模仿却很简单。没多久，江户城里到处都卖起了肖像扇子。这个创意学来毫不费劲，只要会画上几笔，买把白纸扇子自己动笔都行。只不过发想的祥文堂所绘的肖像画，妙就妙在画得比本人更好上那么“一点儿”，但难也难在拿捏这“一点儿”的分寸上，而据说祥文堂请的这位秀明画师年纪不到三十，原以为谅他能有多少道行，岂知他竟能将那分寸拿捏得恰到好处。如此一来，人们便认为既然要买不如就到祥文堂，连日来挤得祥文堂水泄不通。做生意这码事，啥东西会卖只有天知道。

    “哎呀，肖像扇子！”

    平四郎赶紧收起扇子，政五郎的老婆却已眼尖看到了，嘴角泛起笑意。

    “这可不是祥文堂卖的，是弓之助画的。”

    “弓之助少爷最近可好？