既然是浅草的命案，便不在平四郎的辖区内，但侧腹惨遭一刀毙命的秀明，尸身却倒在深川蛤町的船屋“井船”二楼客房内，这么一来，无论天气再热，平四郎都不能不去露个面。

    得到急报的政五郎也与平四郎同行。这正中平四郎下怀，自己这临时回是多余的人力，用不着打头阵去找杀人凶手，只要上面交代什么再做什么即可，先到“井船”露个面交差，之后四处打混摸鱼也无妨。这下便可趁政五郎的老婆不在，好好向政五郎打听打听——

    无奈政五郎却为秀明被杀一案大为伤神，不便谈大额头的事。他忙着分派手下到附近打探消息，自己也四处活动。

    现下仔细想想，虽不免有事到如今的感慨，但政五郎身为冈引，奉本所深川的同心大爷之命办事，与平四郎没有职务上的牵扯，不过是双方小有私交罢了。不如说，只是平四郎在遇上困难时请政五郎协助而已，全然是单方面的交情。因此无论平四郎在与不在，一旦本所深川出了事，为办案奔走就是政五郎的职责，与平四郎无关。

    于是，平四郎独自蹲在“井船”外清凉的水边，拔起鼻毛来。只是，他拔他的鼻毛，爱看热闹的人群仍旧不断聚集，船屋里的人也大惊小怪，巴不得四处宣扬，平四郎因此了解了事情的梗概。

    秀明约莫一个时辰前独自来到“井船”。这时节除了到八幡宫参拜的船只，“井船”也出船供人傍晚乘凉。但白天这个时刻，少有客人要用船，绝大多数都是在二楼闲坐，秀明也不例外。他交代船屋老板娘约好的人称候会来，届时再点酒肴。

    大白天的，若要与女人幽会，通常是上幽会茶馆而非船屋，因此老板娘也以为秀明多半是约人谈生意。

    秀明长相俊俏，不比当红优伶逊色，近来有许多女客为了见他一面而特地上祥文堂。小报也曾以“江户美男子”为题刊载他本人的肖像，且描绘得相当神似。但“井船”的老板娘不认得他，他也是初次光顾“井船”。

    或许秀明是刻意选择不认识他的地方，也或许是他与相约对象的谈话内容不宜为人所知。

    赶到现场的祥文堂老板表示，由于秀明的才华大受好评，这阵子各处店家争相前来挖角，吵闹不休，诸如愿以百两重金礼聘，除扇子外也想请他画和服、屏风等等提议络绎不绝。

    秀明本人似乎也颇有意愿。凡流行必有落伍之时，即使不是这样，扇子原本就是季节之物，夏天一过便得跟着收摊。考虑至此，他会对和服、屏风等提议心动也不足为奇。

    祥文堂的老板则坚称已为秀明的将来设想周全，答应绝不亏待秀明，因此双方并无冲突。这番话自然不能全盘皆收，平四郎拔着鼻毛想。

    眼下有大批人出入“井船”，但案发前，这里想必是鸦雀无声。

    秀明独自待在楼上的厢房，船屋的人忙的忙、打盹的打盹——总之没人会去盯着他——这是船屋、幽会茶馆的规矩。在客人拍手叫唤前，店家不会不识趣地上前啰唆。如此，就算有人避人耳目到秀明所在的厢房，捅了他一刀又悄悄离去，想来也不是什么难事。

    但这绝非外行人的手法。

    不刺胸割喉，而是侧腹一击毙命，实在非常人所能。不说别的，被杀的秀明既没作声，也没挣扎。老板娘会发现他血染厢房倒卧在地，是由于过了一个时辰还不见有人来，觉得有点奇怪才前去探问，否则至今可能还没人知道秀明已死。

    说来说去，这秀明究竟是何许人？在祥文堂落脚、画起肖像扇子前，他在哪里讨生活？画师可不像木匠鱼贩满街都是，也不是容易糊口的行业。

    也罢，反正这些政五郎他们会查。

    平四郎拔了根鼻毛。哈啾！打了个喷嚏。与此同时，忽地灵光一闪。就平四郎的状况，闪现的灵光多半是