问题而非解答。

    在白扇子上画肖像的主意，是谁想出来的？

    是秀明吗？或是祥文堂的人想到了，才去找秀明这个画师？若是后者，未免也太凑巧了。终究前者才合理——是秀明有了这个构思，对自己的本事有把握，才会向祥文堂提议做肖像扇子这门生意的吧？

    平四郎取出插在腰带上的扇子，唰地摊开，上头是弓之助画的马脸平四郎。弓之助当时边画边这么道：

    “姨爹，这类玩意儿几十年前一定也流行过，能打动人心的事物其实不多。一样事物流行起来，久了便会被忘得一干二净，之后要不就是有人又兴起同样的主意，要不就是想起过去耳闻听说的流行，冷饭热炒。大太阳底下没有新鲜事，这是世间的常理。”

    这都是从你那脑袋瓜里想出来的？平四郎问道。弓之助回答是的，但佐佐木先生也这么说过。这位佐佐木先生是他学堂里的教书先生，会暗里制作违反禁令的地图。

    物以类众，这也是世间的常理。

    小房间里铺了铺盖，大额头平躺在那里，枕边摆着水壶水杯。

    “你尽管躺着，能说话吗？”

    平四郎大步走近枕边，大额头吓了一跳，连忙挣扎着要起来。平四郎一屁股坐下，手心按住孩子宽广的额头。

    “躺着就好。不过你啊，怎么瘦了这么一大圈？这样脑袋还管用吗？”

    “是，对不起。”大额头的话声细若蚊鸣。

    “看你这个样子，我实在该直接上茂七那儿打扰的，不过听说大头子身子虽还健旺，口齿毕竟含糊了，早在好几年前就只有你听得懂大头子说的话，只好还是来找你了。”

    大额头眨了眨眼。“请问大爷有什么事？”

    “浅草祥文堂的肖像扇子，你也知道吧？大头子有没有提过以前曾流行类似的东西？”

    大额头又想起身，平四郎再次制止，但听他说“不坐好就没办法想”，便扶他起来。

    “唔……”

    大额头双眼凑近，在额头上形成了皱纹，黑眼珠也往鼻梁靠。他握起小小的拳头，摆在胸前，一副准备撒腿开跑的模样。

    大额头宽广的额头深处，定像书库般收藏着许多听来的事迹。每当要想起某事时，他体内的灵魂便当真撒开腿在书库中飞奔，取出所需又奔回来。

    过了一会儿，大额头松开拳头，兜在一起的眼珠也回到眼中央。

    “那是三十五年前的夏天。”

    “哦，发生了什么事？”平四郎起劲地附和。

    “那是个闹旱灾的夏天，扇子卖得很好。肖像扇子是从深川八幡宫门前町一家叫蓬莱屋的店流行开来的。”

    “哦，那时候是从深川开始的啊？”

    “是的。起先是由辰巳的姐儿们送客人扇子开始的，后来传到一般市面，流行了一阵子。”

    起因和浅草这回略有不同，但内容雷同。

    “我就知道。其实也没什么，但猜中了总是教人痛快。”平四郎笑了。“不过，茂七大头子真是观察入微，连这种和案子无关的流行事物都记得。”

    “与案子有关。”

    平四郎大吃一惊。“什么案子？”

    “那年初春起，城里便发生多起破门抢案，被抢的都是些大商家，但强盗作案手法极为凶残，一家子一个活口都不留，将财物洗劫一空，因此人人闻盗色变。”

    “火盗改在干什么？”

    “束手无策，只能干瞪眼。”大额头的眼睛又往眼头靠，随即恢复原位。“那伙强盗与众不同，并非头目和一群手下的组合，只有头目与一名军师，其余人手都是每回做案时临时找来的，所以难以追缉。”

    平四郎皱起眉头。这回换他露出大额头刚