才的表情了。

    “这种作法行得通吗？照你说，是要动手时才找人吧？当然，只要能一夜致富，愿意刀头舔血的人也不难找，但这些人几时会翻脸倒戈就难讲了。强盗归强盗，应该还是挺看重内部团结的。”

    “这便是其中的巧妙之处。”大额头继续说道。“头目无需担心遭临时找来的手下背叛、出卖，因为这些临时手下根本不认得头目的长相。不仅如此，就连做案当晚也不知彼此的姓名长相，事前既从未见面，动手时也蒙面行事。”

    平四郎伸手按额心想，这种作法当真可行吗？

    “但，总要有人在头目和各人之间居中联系吧？”

    “是的，这是重要的职务。那个人多半就是头目的军师吧。据说这名男子每回行动都易容化妆，让人看不透他的真面目。”

    之所以能了解这些细节，是当年秋风初起时，总算逮捕一名因遭受害商家伙计反击、受伤不及撤退的盗贼。这个大半辈子都在拘留所与牢房度过的男子，立刻受到严刑逼供，招出这些内幕。可是翌日早晨。却发现他虽仍绑在自身番柱子上，但侧腹遭到致命一击，已气绝身亡。没人知道是谁、在何时潜进来将男子灭口。

    然而，或许是深恐官府已识破做案手法，此种作风独特的强盗杀人案便戛然而止，至少江户城内是这样。

    平四郎嘴巴张得老大。侧腹遭到致命一击——这岂不和刚发生的命案如出一辙！

    太令人吃惊了。所谓一语成谶便是如此，这简直是拿吃剩的沙丁鱼骨头当钓饵，结果竟有鲷鱼上钩。

    “这件事还没完。”

    大额头有些喘，但仍继续说下去。一直没吃饭，也难怪他很快就累了。

    “依那被捕男子遇害前所说，他们这些受雇动手的人不认得头目，就算在路上相见也不知道，但头目却认得每个雇用的手下，而且记得一清二楚。”

    “是远远偷看吗？”

    “不，好像是偷偷要人画了他们的肖像放在身边，万一有人起心反悔去告密，即使隐姓埋名也逃不掉，而且不索命不罢休。男子说，对方是这么威胁的，而且真的给了一张酷似他本人的肖像，并表示头目也有与这一模一样的，要他牢记在心。”

    平四郎的嘴张大得快脱臼了。原来上钩的不是鲷鱼，竟是鲸鱼。

    “莫非那肖像画……”

    “是，就画在扇子上。”

    扇子易于交接，方便携带，只要收起来旁人便看不见扇面上的画。

    “大头子他们听说此事，立刻赶到蓬莱屋，但仍迟了一步。画肖像扇子的画师已连夜逃走，调查的线索也就此中断，终究没能将头目绳之以法。”

    多半是一有人失手被捕，画师便立即得到通报，才得以逃逸无踪。

    头目、军师兼联络奔走的人，以及画师。不，或许画师与这军师兼联络奔走的人是同一个人。

    三十五年前——

    “大头子记得那画师叫什么名字吗？”平四郎问道。

    “白秀。”大额头答道。“蓬莱屋的人对白秀的来历一无所知，只知道他是个云游画师，盘缠用尽，便上门来问能否在蓬莱屋卖肖像扇子……”

    最后平四郎问了最要紧的一点：“那个叫白秀的画师，长得很俊吗？”

    大额头答道：“据说媲美优伶。”

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    注释：