喀呐喀呐喀呐——

    暮蝉开始叫了。阿惠猛一回神，抬眼向外看。墙后是榊原大人的府邸，暮蝉在包围着府邸的葱郁林木中呜叫。

    西边天空已蒙上一层淡淡的暮色。

    喀呐喀呐喀呐，只有一只势单力薄地叫着。即使如此，这仍是今年听见的第一声蝉鸣。不知不觉夏日已过，秋天的脚步近了。

    明明该缝补衣物的，却没有半点进展。不晓得已呆坐着出了多久的神？阿惠以指尖弹弹额头，警惕自己。

    待补的是染成深青色的短褂，背上空着“植半”两个白字，是半次郎师傅代代相传的商号。袖口一圈蔓草图案也是印记。佐吉常让小树枝勾住衣袖、扯破这图案。他本人说，这是由于爬树、使大修枝剪时，手臂的动作有些错误。

    “师傅也常指正，但我老改不过来。”

    右袖扯裂处才补了一半，手就停了下来。阿惠重新坐好，拿针尖往发丝里戳了戳，赶紧动手继续。这么一点针线活儿，得在日落西山前做完才行。

    佐吉出门前交代过，今晚佐佐木大人的别邸庆祝落成，他必须陪师傅出席，要深夜才能回来。阿惠嘴里说着“路上小心”送佐吉出门，佐吉也应道“那我出门去了”，两个人脸上同样挂着笑容，声音同样开朗。

    但是，当中却都带着虚假。阿惠深深体会到，其实两人都察觉了这份虚假，且极力隐瞒对方。

    这令人窒息的循环，是从什么时候开始的呢？是从哪里开始的呢？樱花盛开时，他们结为夫妇。虽是个只有近亲好友出席的小小婚礼，但前来观礼的人个个为他们欢喜、祝他们幸福。更不用说，两人对眼前即将展开的新生活都满怀希望。

    还不到半年，究竟是哪里出了错，我们才会变成这样？阿惠一针一线密密缝着，却觉得眼前渐渐转暗。暮蝉悲凉的叫声更添了几分凄清。

    第一次见到佐吉是十年前的事了。阿惠家在王子岸村著名的不动瀑布边开茶馆，他来探望阿惠的表妹阿蜜。

    阿惠还记得很清楚，一个又瘦又高的年轻人低着头，结结巴巴地这么说：我现下在花木匠师傅家里当学徒，初次获准在佣工休息日返家，但我无家可回，便来到这里，想见见以前凑屋老爷提过、我也一直很想见上一面的阿蜜。如果不方便，我这就装成游山玩水的客人离开，还请原谅我的冒昧。

    佐吉大阿惠八岁，当时十八。阿惠十岁，阿蜜也才三岁，还是个不懂事的孩童，就算凑屋的人来了，也什么都不明白。因而内向青涩的佐吉主要由阿惠的父母作陪，阿惠则躲在屏风后偷看。

    阿蜜的生父是名为总右卫门的大富豪，在江户最热闹的筑地开了一家鲍参翅行叫凑屋，母亲则是阿惠的姑姑，以前在浅草的茶馆端茶。总右卫门除了阿蜜，还有众多私生子在外。姑姑生下阿蜜不久就去世了，阿蜜便由阿惠家收养，两人向来情同手足。

    凑屋每个月都送不少钱给阿惠的双亲。每月初一由店里的伙计送来，只是对方从不久待，给了钱，说完一套有礼却样板的寒暄便走，甚至不进屋里坐。因此阿惠和双亲平日几乎感觉不到阿蜜头顶上有凑屋的影子，得以照常过日子。

    然而，那天的佐吉虽客气，却明明白白打着凑屋的名号来访。他说自己是凑屋总右卫门侄女的儿子，称总右卫门为老爷，并难为情地表明：老爷交代，阿蜜和我也是有血缘的亲人，要我当阿蜜是晚出的妹妹，好好疼爱。

    阿惠的父母非常感佩，立刻便喜欢上佐吉，阿惠却觉得没趣。逞着十岁小姑娘的要强好胜，觉得这人真不要脸，硬闯上门，不由得怒从中来。

    其实这也是一个十岁小姑娘对阿蜜的嫉妒，如今想想是再明白不过了。佐吉望着年幼的阿蜜的眼神是那么温暖，他带给阿蜜的玩具颜色是那么鲜艳，包