不是有了与阿惠截然不同的心思？

    莫非，同样是官九郎的回忆，佐吉想起的却与阿惠完全无关，也无从猜测？所以跟他说话也不应，连失去官九郎的悲伤也无法一同分担。

    “……这些日子辛苦你了。”佐吉低声冒出一句。

    一时之间，阿惠以为这句话是对她而发，心中一寒。这些日子辛苦你了，但已经结束了——是这个意思吗？

    可是，佐吉轻轻闭上眼睛，一手抚额接着说道：“而且，它还受到众人喜爱。井筒大爷和河合屋少爷那里，也得去通知一声。”

    原来讲的是官九郎。阿惠一手按着心口，悄声问道：“井筒大爷是我们成亲时来的那位官差吧？定町回的那位？”

    “嗯。在铁瓶杂院那时，井筒大爷真的很照顾我。”

    佐吉成家前，曾短暂担任深川铁瓶杂院的管理人，现已拆除，凑屋在那里盖起了大宅。那块地原本就是凑屋的。佐吉提过，阿藤夫人搬进那所大宅，深居简出。听说她体弱多病，但要养病的话，不如到更僻静的地方，好比他们住的大岛。想来富贵人家自有富贵人家的考量。

    阿惠从未见过凑屋夫妇。她与佐吉的婚事是凑屋老爷总右卫门作的主，算是他们的媒人，但成亲时也没露面。当然，这等巨商富贾的老爷夫人，在阿惠眼中是云端上的人物，因此她并无不满。但对佐吉而言，总右卫门却是亲人，又是父执辈。佐吉会接下管理人这艰难的工作，其实就是受到凑屋无理的请托。

    每当讲起铁瓶杂院的往事，佐吉总是显得很愉快——不，那是以前。阿惠赫然发现，这阵子佐吉不再多谈了。

    自从两人起了摩擦，便绝口不提了。在那之前，佐吉不时告诉她卤菜铺的阿德姐如何，豆腐铺的豆崽子们又是如何，有段时间收留在身边一起生活的小男孩长助是多么可爱，让阿惠时而欢笑、时而感动，仿佛亲历其境般感同身受。

    佐吉的心空了，原因是否就出在铁瓶杂院？沉睡在那里的回忆之中，是否有些什么直到现在才苏醒，搅乱了他的心？

    “再怎么伤心，官九郎也不会活过来。”

    佐吉说完，往膝盖砰地拍了一声，站起身。

    “阿惠，吃饭吧！你也别太难过了。”

    阿惠也应声“是啊”，顺势站起来。现在的自己反而更心不在焉，连佐吉讶异地看着她都没发觉。

    最好也写个信告诉在王子的阿蜜，不过一定会惹她伤心吧，还是暂时保密好了。不过，阿太真是个好心的孩子，你也别再生阿富嫂的气了……

    佐吉东拉西扯的，阿惠却几乎充耳不闻。阿蜜。对，听到表妹的名字，她想起来了。有件事让她很生气不是吗？

    阿蜜是凑屋在外的私生女，但总右卫门与阿藤之间也有一个女儿，叫什么名字来着？

    那姑娘到王子游山玩水，碰巧到阿惠娘家歇脚。她娘家开的是茶馆，去那里或许真的是巧合。

    即使如此，阿蜜还是很高兴。心里一激动，不禁脱口叫了声“姐姐”。

    这一叫，凑屋的姑娘反手打了她一巴掌，骂她区区一个私生女，竟敢自居她的姐妹，好不要脸。

    凑屋家的姑娘据说生得花容月貌，还有人把她画成绘双纸。这更让阿蜜气得直跺脚，格外不甘心。

    “顶着一张人偶般标致的脸蛋，穿着好衣裳，身边服侍的下人一个个打躬哈腰、唯命是从，天底下再没人像她那么可恨了。”

    对，想起来了。所以这年春天阿惠和佐吉的亲事谈定时，阿蜜不也讲过这番话吗？

    “我真是高兴极了。当然，佐吉哥真成了哥哥是很教人高兴，但不光这样。姐姐，我告诉你，凑屋那个骄傲到天上去的姑娘啊，听说对佐吉哥有意思呢！喜欢得要命，还跑到杂院去