那孩子睁大了眼睛，直勾勾地瞅着阿惠缠着雪白纱布的脚背，足足有一数到十那么久，显然是看得入神了。

    然而，那张看得入神的脸蛋，却又漂亮得令人着迷。阿惠打出生以来，从没见过如此精致的脸蛋，那实在是非比寻常。

    若世上存在的“美”就那么多，显然这孩子分到的太多了。独占得过多用不完，以至于满了出来。这孩子根本不需要这么美，因为他是个男孩。

    对，而且他不是小孩，只是还没有英气，现在的他，正处于一生中最适合被称为“男孩”的年龄。

    他一身消爽干净的商家孩子打扮。浆得笔挺的条纹和服，袖子偏短，腰带系在偏高的位置。这也让他看起来像个人偶，想必是母亲的偏好。宛如搽了胭脂的嘴唇，有着每个女人都渴望拥有的唇形。阳光照耀下，脸颊的胎毛闪闪发亮。

    “你说……你是佐贺町河合屋家的少爷？”

    听着有几分醺醺然的阿惠喃喃这么问，男孩笑容可掬地回道：

    “是的，我叫弓之助，定町回井筒平四郎是我姨爹。突然前来打扰，真是过意不去。”

    他的笑容灿烂无比。

    “我知道白天这个时辰佐吉兄一定不在，但还是想尽快悼念官九郎，便冒昧前来。”

    弓之助双手端正地放在榻榻米上，躬身行了一礼。打刚才起，这是第几回了？好一个有礼的孩子。

    “哪里，我家那口子……也说得将官九郎的事通知井筒大人和河合屋的少爷才行。”

    “是的。承蒙通知，姨爹也吩咐要我代他一拜，因为以往有不少偏劳官九郎的地方。”

    从前佐吉还常提起在铁瓶杂院的日子时，经常挂在嘴上的，便是井筒平四郎与这弓之助的名字，其次则是卤菜铺那位强悍的大婶阿德。然而，佐吉并没有告诉她弓之助是如此貌美的少年。

    这孩子真能继承井筒大爷成为奉行所公役吗？阿惠倒觉得不如让他到猿若町一带当名伶，才是世人之福。

    “那么，请先让我致意。”说着，弓之助便走到后院，面向官九郎的墓，诚心诚意地双手合十，默祷许久。阿惠连忙趁这段时间张罗茶点。提到茶点，像她们这样的穷人家里不会随时都有，她用的是弓之助带来的点心。这孩子明明没带下人独自来访，准备却很周到。或者，这是井筒大人的夫人要他带来的？无论如何，如此体贴入微实在令人感动。

    等弓之助回到屋里，阿惠请他喝茶，这有礼的孩子又恭敬行了一礼，才双手端起茶杯。然后，视线又转往阿惠脚上的纱布。

    “那是……烫伤吗？”

    “咦？是啊，粗手粗脚的，真是丢脸。”

    弓之助莞尔一笑：“踢倒烤炉是常有的事。”

    阿惠冷汗直冒。这孩子是怎么知道的？今天早上，她算准佐吉出了门才回家，进门第一件事便是收拾屋里。吵架的痕迹应该全收拾掉了才对啊？

    结果昨天她在半次郎师傅家借宿了一晚。经过师傅家门前时，师娘阿茑叫住了她。师娘寝衣外里着厚厚的棉袄，怕冷地缩着脖子。看样子，是听到了阿惠的大吼大叫和他们吵架的动静。

    这真教阿惠脸上发烧，也对让有病在身的师娘操心感到惭愧。尽管阿茑气色不好、人也瘦削，笑声却意外响亮，把她喊了进去，要她别客气，晚上就住下来。

    “夫妇吵架没什么好丢脸的。像我，还曾经拿顶门棍打我们师傅呢！”

    而且阿茑什么也没多问，今早也只柔声说，若要回娘家，告诉她一声再走。

    “有时候要吓唬吓唬那些不通情理的丈夫才好。”

    这么一来，阿惠反而更不好意思离家了。佐吉绝非不通情理的人，阿惠没道理就这样离开。

    “阿惠