节牌坊。”

    “但连他的份一起努力工作，养大孩子，是我的责任。”

    “所以啊，你一个女人家太吃力了，才说我来帮忙照顾你们母女呀！”

    “你的心意我很感谢，但我靠自己就行了。”

    尽管面带笑容，阿六仍不让步。

    “做一天算一天的活儿，要怎么过日子？”

    “我找到帮佣的工作了。”

    虽不必告诉他这事，但阿六仍忍不住说溜了嘴。

    不是别的地方，正是那家餐馆“平河”。就在最近，阿六巧遇以前和新吉同在厨房工作的伙伴。谈起离开以来的境遇，对方大为同情，几天后还特地来访。

    “把你俩赶出去，老板娘也很后悔。老板娘说，那时候因为你们还在帮佣，就在店里私下乱来，看到只觉讨厌，没料到你们不是玩玩，竟真的成了家。新吉的事很遗憾，阿六也很苦吧。所以呢，老板娘问，要是阿六愿意，要不要回店里？当然管吃管住，孩子也可以一起带去，你觉得怎么样？”

    真是求之不得。这或许是新吉冥冥之中保佑，阿六也才能在此时拿出强硬的态度。

    听完她的话，孙八唔了一声，嘴角撇了下来。接着，从头到脚看遍阿六全身，才不胜惋惜般离去。

    阿六心想好不容易将这凶神恶煞打发走了，没想到不久便听到孙八大闹“平河”的消息，吓得她魂飞魄散。据说，孙八硬闯平河，大喊“我是阿六的男人、你们厨房的王八蛋竟敢勾引阿六，我绝不放过”，把厨房搞得天翻地覆，连前来阻止的掌柜也被殴成重伤。

    阿六脸色发青，连忙赶到“平河”。尽管对方肯听她拼命解释，但工作的提议就此取消。“平河”表示，要她跟那豺狼虎豹般的男人断得一干二净，否则别再接近“平河”一步。

    “我跟孙八一点关系都没有！是他一厢情愿胡思乱想！”

    阿六嗓子叫哑了也没用。“平河”虽蒙受重大损失，但就算向当地的冈引报案请求逮捕孙八，只要孙八一口咬定阿六是他的女人，这便是一桩情感纠纷。冈引非但不会有好脸色，还会坚持不给钱便按兵不动。这笔钱当然不能让“平河”出，可阿六又没钱。

    如今阿六后悔莫及，只怪自己看轻了老前辈的忠告。

    另一方面，孙八一阵大闹断了阿六的去路，心里想必十分得意，三不五时便到杂院转转。以碰巧来到附近为由，一天要露上好几次面，脸上满是得逞的笑，还带点心糖果给阿幸和阿道。孩子年幼不懂事，自然吃得开心，阿六一怒斥，孙八便正中下怀般上前当和事佬。

    “孩子都喜欢吃甜的，你一个女人养家，过日子都不容易了，哪供得起她们爱吃的呢！孩子难道不可怜？”

    阿六出门工作时，孙八会擅自进杂院，或带孩子们出门，行为愈来愈肆无忌惮。他总是殷勤问候左邻右舍，说我们阿六平常多亏照顾云云，不知内情的邻居便当孙八是阿六的男人。不管阿六怎么辩解，都只换来讪笑。

    某天，阿六出门回到家，只见孙八老大不客气地坐在屋内，让阿道坐他在膝上，摸着阿幸的头，正在对她们讲话。

    “哦，你回来啦。”

    孙八不怀好意地笑着抬头看阿六，那是双蛇的眼睛。摸着阿幸头的手往下滑，来到下巴处。多年来挑担卖油，将那双手锻炼得结实无比，要折断阿幸柔弱的脖子，想必不费吹灰之力。

    阿六发起抖来。

    她宁死也不要嫁给这种人，但照目前这个样子，想逃也无处可逃。再拖下去，孩子们的处境会愈来愈危险。

    这阵子阿六白天当通勤女佣，晚上到饭铺端菜送饭，这当中还抽空接了打扫缝衣的零碎活儿。镇日担心受怕连带也影响了身体，某一晚终于撑不住，在饭铺里倒下了