不清，真正使用的也仅有少数几间，学会整理的先后顺序后，打扫起来并不费事。

    然而，好一阵子她仍是惶惶不安，不知这次能否真正甩开孙八，总是提心吊胆。来到新的土地，看见新奇的新事物，阿幸和阿道很想到外头去，但阿六将两人带在身边，绝不让她们离开视线。

    就这样过了快半个月，某天，阿六去收拾晚饭时，葵夫人说道：

    “看样子，没有可疑的人在附近徘徊，阿六，我看你可以放心了。”

    接着，亲切地盈盈一笑。啊，原来夫人一直在为我担心——阿六心里一阵温暖，双手扶着榻榻米，向夫人深深一拜。

    “是，托夫人的福，谢谢夫人关怀！”

    两人相视而笑。

    “对了，阿六，你还记得盗子魔的事吧？”

    “记得。”

    “这些日子，你有没有看到什么可疑之物？”

    “从来没有。”

    “也没有听到不寻常的声音？”

    “没有。”

    “孩子们呢？”

    “两人都过得很愉快，一点儿也不害怕。”

    葵夫人满意地点点头。

    “你害怕那个叫孙八的，时时刻刻都惊疑不定，想必连睡觉的时候都竖起耳朵吧。但你却什么都没看到，什么都没听到，是不是？”

    “是，正如夫人所说。”

    葵夫人向阿六招招手，要她坐到近前。

    “阿六，盗子魔根本不存在。”

    “是编出来的故事吗？”

    “不，以前大概真的有吧。吃掉富农孩子的传闻恐怕是真的，只不过那一定是有人假借盗子魔之名干的，和我们一样是活生生的人，绝非妖魔鬼怪。”

    葵夫人说，一定是有人一心想毁掉这富农一家，痛恨继承血脉的孩子。

    “不过，那是有血有肉、再寻常不过的人才对，而那个人已不在这屋里了。先前那三个女佣一住下来，就怕得胡说八道起来，什么在走廊上看到可疑的影子，长了利爪的手从井边伸出来，半夜里听到舔嘴咂舌的声音。她们看到、听到的其实是自己脑子里的幻影，但她们却一点儿都不明白。可是阿六，你不一样。你知道什么是真正的恐怖，不会为根本不存在的幻觉迷惑。”

    这话听来是在称赞她，但阿六却莫名紧张。葵夫人淡淡说着，表情却极为严峻，仿佛是在劝诫。

    “所以，阿六，以后你大可放心在这里过日子。我虽不希望你靠近那些爱嚼舌根的人，但既然不需要担这种心了，你倒是能慢慢和附近的人认识认识。”

    接着，顺带提起般加上一句：

    “对了，明天有客人，晚饭准备两人份，也要备酒。”

    隔日，她头一次见到老爷来访。老爷的年纪大约五十有半，面如冠玉，气宇非凡，讲起话来嗓音悦耳得令人心醉。此时阿六才终于明白，原来葵夫人似乎是这位体面老爷的金屋阿娇，而葵夫人在此之事，万万不能让老爷府里的正室知道。不得接近好说闲话之辈，不准与外部互通音讯，都因这事必须严加保密。

    阿六与卖菜大叔熟络、会与酒行伙计聊上几句后，又多认识了老爷和葵夫人一些。据卖菜的大叔说，老爷有钱得不得了。酒行则说，老爷对酒相当讲究，有时会要求送上江户难得一见的名酒。

    “一定是大商人啦。”

    老爷来访时，阿六只是开门迎接，送上酒肴便退下。收拾残席是隔天早晨的事，且不管阿六多么早起，老爷都已回府。尽管老爷与葵夫人有时会外出数日，但老爷从未在这屋里过夜。

    老爷造访多半是在前一天通报。有一个十五、六岁乖巧的小伙计，应该是老爷所聘，几乎天天上门。来了，就规规矩矩照交代的在