夫人面前问候，诸如今日是否有事吩咐？身子是否安好？老爷的消息便由这小伙计通报。阿六既不知这小伙计的名字，也从未被引见。小伙计到了，便领他到夫人房外的缘廊下，回去时则送他走，如此而已。他见了阿六，总是恭谨地行礼道扰，而阿六也回礼道劳。她不奉茶，小伙计也不讨水喝。阿六心想不该乱打听，也就不多问。

    老爷有时一连二十天都没来上一次，有时没几日便来。若相隔太久，即便葵夫人的样子一如往常，阿六也会暗自焦急。

    因为老爷不在时，葵夫人的日子平静归平静，却太寂寞冷清，几乎镇日都在自己房里度过。夫人常做针线，做的是老爷的衣物。有时为解闷，也会看看绘双纸和黄表纸，画画水墨画，抄抄经书，但不时会停住，怔怔望着屋外。

    不管是和服铺还是梳妆铺，进出屋里的商人来过一次换一次。大概是想避免与同一家铺子长久往来。葵夫人对衣物及饰品都偏好华美精致，但不会频频添购，而看戏出游也绝不单独成行。

    阿六不敢多问，但或许是察觉了她心中对这悄然寂寥生活的疑惑，夫人一度主动提起：我搬到这里前，过的日子热闹忙碌多了。

    “我曾离开江户好长一段时间，住在京里。在那边我也主持过生意，还四处旅行呢。”

    “那您现在也这么做不好吗？”

    一听这话，夫人略带落寞地笑了。

    “就是搞坏了身子呀，整个人突然就气怯了。我会搬到这里，也是老爷看我实在闷闷不乐，想说换个地方心境或许会开朗些，才安排的……只不过我也开始觉得，窝在这屋子里，就这么平平顺顺、糊里糊涂地老去也不坏……”

    “总之，就是上了年纪啦。”夫人百般嫌弃似地说。

    阿六从小便是做活儿做到动不了，却又有一餐没一餐的，身边从未见过“悠闲度日的老人”这等享福事。葵夫人闲得发慌又寂寞的表情，反过来看，其实是富裕的象征，让人欣羡不已。但阿六还是有些同情葵夫人。

    无论如何都无法和老爷同住吗？夫人与老爷在一起的时日似乎不短，要长相厮守却仍困难重重吗？两人之间没有孩子吗？葵夫人看来是喜欢孩子的。

    即使阿幸、阿道又笑又闹，夫人也从无愠色。或许是因屋子大而不太在意，但讨厌孩子的人只要一丁点声响，也会破口大骂。夫人却完全相反。若阿六为了孩子们做出太过荒唐的事而大笑，或不听话而狠狠责骂，事后夫人必定会这么问：

    “刚才你们在笑些什么？”

    “听你又骂得厉害，怎么啦？”

    阿六告诉夫人是如此这般，夫人也会一起笑，或劝她别为这点小事大声叱责孩子。

    夫人也很关心阿六的一双女儿。阿道眼睛不太好，看不清小东西，阿六为此十分烦恼。夫人告诉她，要阿道每天晒太阳、多吃菜叶，很快会有起色。一试之下，果真好转了。也是夫人说，有教书先生在前头法春院借了佛堂办私塾，尤其擅长教女孩子家的规矩礼数，要阿六带孩子们去看看，还帮忙写信引荐；为了让阿六能每月付束脩，薪俸也改为提前分期发放。多亏夫人如此关照，女儿们写字做针线都比阿六强。

    也不算借用卖菜大叔的话，但对我们母女而言，夫人真正是观音菩萨——阿六微笑着想。

    阿六来到院子想劈柴。日头还很高，但夫人远行回来习惯先入浴。先将柴薪备妥，便可随时烧水。

    卖菜大叔正拿着树枝翻弄堆成一座小山的稻草，看地瓜烤得如何。

    “火候差不多了，能让孩子们吃刚烤好热腾腾的地瓜了。”

    大叔笑着这么说时，阿六看到院子树篱外出现了两道小小的人影，就在法春院通往这大宅的缓坡尽头处，应该是阿幸和阿道。

    “