井筒平四郎感到很为难。

    平四郎周身摆着以秋季当令食材烹制的各色菜肴。想必阿德是把家里的器皿全搬出来了，盘子、碟子、漆碗，形形色色不一而足，有的甚至缺了角。

    阿德的卤菜铺今日公休，灶里也没生火。灶前坐着睁圆了眼的小平次，望着眼前的丰盛菜肴。阿德一样也给了他筷子盘子，但他什么都还没碰。没想到他不是个贪嘴的人。

    另一方面，平四郎则是从头吃到尾。菜肴极为可口，令他愈吃愈起劲。

    吃了好一会儿，这才为难起来。

    “大爷，很好吃吧？”阿德说道。

    阿德有如庙前的金刚仁王像般矗立在一旁，挽起的袖子露出壮硕的手臂。

    刚才将巡视市街顺道经过的平四郎喊进来时，阿德的样子和平常没什么两样。这阵子平四郎为琐事奔波忙碌，上次造访阿德的卤菜铺已是四天前的事了。听到阿德“大爷大爷”地喊，自然大为高兴。即便没喊他，他也打算去吃个卤菜。

    然而，等在那里的却是阿德熄了火的锅子，及这一桌好菜。

    平四郎与阿德是老相识了，自阿德还住深川北町的铁瓶杂院时便是熟人。由于种种情由，铁瓶杂院已不复存在，因身为地主的筑地凑屋——参鲍翅盘商——拆掉杂院，改建成大宅。

    而这“种种情由”，平四郎曾深入其中。阿德同样也深入其中，只是方向与平四郎略有不同。此事在他们心里各自留下伤口，但这伤口的所在仍旧略有不同。

    阿德是铁瓶杂院最老资格的房客，众人仰赖她的程度不输管理人。将住处与赖以为生的卤菜铺，移到这位于柳原町三丁目南辻桥边的幸兵卫杂院，眼看也快一年了。这一年当中，阿德在这幸兵卫杂院同样地照顾众人，备受倚赖。

    总之，她天性如此。

    阿德热心助人的个性，加上她可口的卤菜，不管铺子开在何处，生意都同样兴隆。对此，平四郎当成自己的事一样高兴。像阿德这般勤奋的人能有好报，是大太阳底下难得的好事。

    阿德在铁瓶杂院里，先是与结缡多年的丈夫死别，之后虽有一名叫久米的女子相伴，但为时甚短，其后还为她送终，如今又是形单影只。无论精神如何健旺，只身一人，总伴随着一丝寂寞，加上阿德并非始终是一个人，更显得格外孤单。

    因此自阿德移居幸兵卫杂院以来，平四郎不知暗示过多少次，劝她不如趁机扩大买卖。雇了人、为新的生意动脑用心，日子自然会热闹起来。

    柳原町三丁目比起铁瓶杂院所在的深川北町，更靠近本所深川这片新生地的外围。商家铺子当然也不少，但信步而行，便可见片片菜园，地主大宅和武家别邸也散落此间。依平四郎看来，阿德不仅可用以碗计价的卤菜做市井小民的生意，也可试卖外烩或饭盒赚这些大宅的钱。凭阿德的手艺绰绰有余。而且，幸兵卫杂院虽较铁瓶杂院来得小，房客也少，但也因此，阿德租的外杂院房间相当宽阔，要多设口灶、包吃包住雇个帮手，应该也不成问题。

    阿德分明不可能不懂平四郎的暗示，却推三阻四故作不解——如今我也不想赚什么钱，只要够过日子就好了。平四郎一说做生意不光是为了钱，阿德便装傻“噢，大爷，那你讲讲还能为什么？”

    因此，平四郎见阿德起劲地喊他，边应着“来了来了啥事”，边往店内一瞧，看到席上摆满了各式菜肴时，真是又惊又喜，心想阿德终于开窍了，拿着筷子的手轻快地在杯盘碗碟间来去，吃一样夸一样，赞不绝口。

    但过了一会儿，平四郎便发现他愈称赞，阿德的脸色就愈难看。不止表情改变而已。平四郎夸了一盘，阿德便用力握紧拳头；吃了两盘，阿德坐在空酒桶上沉吟；扫光四盘的时候，她终于站起来，双手扠腰。