“只是啊，让我再多唠叨一句。明知是鸡婆……算我多管闲事吧！”

    “什么事呢？”

    平四郎笑了笑。“领养孩子的事，别太过执着了。孩子是上天的恩赐，养子也一样。你那个治不好的针眼，”说着，指指右眼，“也许就是为领养孩子的事心情郁结，化成病发出来的。”

    喜一一脸如梦初醒的表情，然后，沮丧地眨着眼微笑道：“是啊……也许大爷说的对。”

    离开政五郎的荞麦面铺，平四郎绕到佐贺町的河合屋。平四郎好歹是主人的连襟，又是定町回，一露面掌柜的便大惊小怪，一个劲儿地劝他“里面坐”，好不容易才推却，并找了弓之助出来。

    “前面的木户番开始卖瓮烤地瓜了，我买给你吃。”

    “是姨爹自己想吃，拿我当幌子吧。”弓之助尽管嘴里这么说，仍兴冲冲地跟来。

    “你刚才在做什么？”

    “练习算盘。”

    真乖，不愧是商人的孩子。

    弓之助身着小纹萨摩的单衣窄袖和服，应该是父亲不穿的衣服改制的吧，但就一个孩子来说，是极好的衣物，再加上出类拔萃的脸蛋，惹得路上的妇女不分老幼频频回头。她们先是为弓之助的美吸引，接着便讶异于奉行所公役身边竟带着这样的孩子，心中不禁胡乱猜测：会不会是卖色拉客时被捕了？真可怜。

    木户番的瓮烤地瓜不巧卖完，下一瓮得等上半个时辰，两人大叹可惜。平四郎改买麦芽糖给弓之助。看弓之助乐不可支的模样，平四郎脑海一角闪过一个念头：他果然还是个孩子，要懂男女情爱太早了。

    或许是听到喜一想领养孩子，平四郎也蓦地想起要弓之助继承井筒家的事。这事儿还没有定论，但弓之助的双亲与平四郎的细君都很起劲，平四郎也乐见其成。只是，考量到究竟是成为商人，还是屈居于三十俵二人扶持的小官吏，对这孩子才是最幸福的，平四郎便犹豫不决。别人的事说得好听，什么“孩子是上天的恩赐”，轮到自己时却大为苦恼。人就是如此任性。

    在长椅上并肩坐下后，平四郎将阿峰的事讲给弓之助听。

    弓之助乐滋滋地含着麦芽糖，一边嘴角露出棒子，口齿不清地问道：“那么，依阿峰目前的作法，口碑愈响亮，赔得愈多？”

    平四郎从弓之助嘴里取出麦芽糖。

    “对。而且打响口碑后，该在什么时候改回市价，时机很难抓。”

    一开始能便宜买到好东西，之后回到正规价钱时，顾客会觉得平白吃了大亏。这是人性，处理不当的话，反而会流失客群。

    “一定是明知故犯，但……”弓之助转动着麦芽糖，“无论如何，都不是懂生意的人会做的事。”

    “嗯，我也这么想。”

    虽是从丈夫那儿抢来的财产，但既然不是聚宝盆，便有用尽的一天。

    “这个叫阿峰的人，会不会打一开始就没考虑到这家小菜馆的将来？”

    平四郎扬起乱糟糟的眉毛。

    “什么意思？”

    “她想闯出名号，是要借此找人，而且希望能尽快找到。啊，这是乱猜的。”

    不过，弓之助的乱猜经常猜对。

    “找人？”

    “正确地说，不是找，而是想让对方来找她。为此不管做什么都好，只要打响名声，人家便很容易找到了吧？”

    平四郎看着弓之助。这形状漂亮的脑袋瓜里，到底装了什么？唯一能肯定的是，绝非麦芽糖。

    “我想，那个人一定熟知阿峰的手艺，再不然就是与先前她和丈夫开的外烩铺有关。姨爹，她的菜您吃过不少吧？”

    “嗯，对。”

    “其中是不是有些难得一见的菜色？