到这儿，昨天也没来。看来他闲归闲，有时也是挺忙的——正当阿德这么想时，八刻（约下午两点左右）钟响，两张熟面孔正好从铺子前经过。那是井筒大爷的外甥、染料盘商河合屋的少爷弓之助，和他一道的是政五郎的小手下，人称大额头的三太郎。

    这两人同龄，是合得来的好朋友。今天也手牵手走着，脚步划一，啪嗒作响的鞋子似乎也同声唱着“好朋友、好朋友”。

    “喂，弓之助，大额头！”

    阿德大声喊，两人转头往这边看。

    “啊，阿德姨。”

    弓之助活力十足地应声叫，身旁的大额头则弯腰行了一礼。

    “怎么没打个招呼就走过去呢，太见外了。帮大人跑腿？真乖。你们来得正好，吃了点心再走吧！”

    阿德将两人叫过来，要他们选了喜欢的卤菜，拿竹签子串给他们。

    “怪不得我总觉得有好香的味道，原来正经过阿德姨的铺子啊！对不起，我们太不留神了。”

    弓之助说的话真教人高兴。这孩子漂亮得令人不禁担心他的未来。井筒大爷曾对阿德透露几句，似乎有意收弓之助为养子，好让他继承井筒家。从大爷的话听起来，最先是大爷的夫人提起的，说是放任这种长相的孩子不管，将来绝不会有好事，希望能让他当公役官差，过规矩老实的日子。

    收养弓之助继承大爷一家是挺有趣的，但对他的将来，阿德倒与井筒夫人持不同的意见。不要紧，即使放任不管，这孩子也不会轻易误入歧途的。为什么呢？因那孩子迷倒的不止女人，连在老人家和大男人之间也所向披靡。光看那见钱眼开的管理人幸兵卫也喜欢他，便可见一斑。一个能使老公公老婆婆为之倾倒的人，绝不会沦落到当米虫淫棍。

    相对的，大额头三太郎虽然也很可爱，但他那绰号由来的头大得吓人。外表上有些吃亏。可大爷曾说这孩子相当聪明，什么事都牢牢记在脑里，还能背诵如流。再加上个性平和稳重、乖巧诚实，跟在政五郎身边，将来铁定是个好男儿。

    “不过，竟然连我的铺子在哪里都忘了，你们也真是太久没来了啊。”

    “不是的，我们是话说得太高兴，忘记走到哪里了。喏，大额头，对不对？”

    阿德微笑看着两个孩子。弓之助揣着一个小小的绉绸包袱，大额头拿着薄纸包起来的三朵菊花，不知道是哪里摘来的。

    “你们要上哪儿去？”

    “大岛村佐吉兄那里。”

    弓之助伶俐地回答。大额头是个怕羞的孩子，只默默地频频点头。

    “怎么了？还带着花……去探病吗？”

    弓之助睁大了圆滚滚的眼睛。“阿德姨没听姨爹说吗？”

    上个月，佐吉养的乌鸦官九郎死了。

    “今天是头一个月的忌日。我到墓前拜过了，大额头还没有，所以我们一道去。”

    哎呀……阿德惊叹一声，伸手遮嘴。为乌鸦数忌日，真是孩子才有的细心体贴，但阿德也记得官九郎。

    “这样啊，真教人伤心。不过，官九郎也算是只幸福的乌鸦吧！”

    “佐吉兄也这么说，”弓之助点点头，微微一笑，“要我们不可以太伤心。而且，阿德姨，我们去玩的话，阿惠姐会煮栗子给我们吃，所以有一半是为栗子去的。”

    大额头也连连点头。

    阿惠是佐吉的老婆。心肠好、相貌佳，又勤快能干，与佐吉恰恰是对金童玉女，再相配不过了。

    “阿惠好不好啊？”

    “很好呢！”

    “肚子还没有消息啊？也差不多了呀。”

    说完，阿德才发觉这话对孩子们来说还太早了。弓之助将阿德的心思看在眼里，只顾大吃卤芋头。但对大额头