当天直到日暮西沉，阿德都在清查阿峰的小菜馆。一方面得好好掌握阿峰带走了什么、留下了什么，另一方面，若找得仔细点，或许能找出她投奔何处的线索。

    阿灿和阿纹几乎帮不上忙。两人都很勤快，但铺子里的经营管理原本就全由阿峰一人掌握，阿灿、阿纹都只是听她差遣而已。所以，阿峰一消失，两人才会如此惊慌失措。

    阿德一边安抚阿灿、安慰阿纹，一边查找，相当费时费事。到了掌灯时分，阿德虽自认已相当卖力，却还是不够彻底。最后，她决定带着两人先回自己的卤菜铺，其他的就等明天，现在先吃晚饭再说，而且也得让这两个姑娘吃点东西。

    阿德进了小菜馆，直到此刻才踏出门，因此完全不知道她在小菜馆里埋头苦干的期间，错过了一场好戏。这才好，万一她注意到了，依她的个性，也无法袖手不管。

    那场“好戏”是什么呢？

    当阿德查看阿峰留下的一切形迹时，黄昏的路上，弓之助和大额头手拉着手，又是你前我后、又是你撞我我撞你的，撒开小腿狂奔。当然，与来时相同，两人同时经过了阿德铺子前。但这回无论阿德卤锅里发散出多么美妙的香味，恐怕也吸引不了他们。

    弓之助一脸苍白，大额头小小的眼睛睁得如橡子大，转个不停。弓之助天生的美貌因脸色泛青而更动人心魄，宛如活生生的人偶在路上奔跑，而大额头下垂的嘴角似乎随时都会放声大哭，满脸惊慌，任哪个有良心的大人看到，都会不由得想轻声叫住他们问问“喂，怎么啦？”“究竟发生了什么事？”一路上真的有好几个大人回头出声叫住他们。

    然而，弓之助和大额头不回头、不停脚，一个劲地跑。两人紧握的手太过用力，细瘦的骨节都突出来了。

    来到横跨小名木川的高桥边，两人终于松开了手。大额头转往北，跑向政五郎位于本所元町的家；弓之助则直奔永代桥。距离井筒平四郎所住的八丁堀宿舍，还有好长一段路。

    接到急报的平四郎，一把挟起跑得疲累不堪、气喘吁吁的弓之助，夺门而出。离开宿舍跑到千川府邸时才回过神来，发觉如此紧急时刻若要赶到六本木的芋洗坡，应当坐轿才对。于是平四郎跑进坂本町的木户番，吩咐叫一顶轿子，顺便帮弓之助要了一杯水。

    虽不知发生什么事，但或许是可怜孩子脸都发青了，木户番的人很机伶，没给水而是给了甜汤。甜的东西一入口，弓之助似乎也跟着恢复了正常。

    “那么，已经安排政五郎到佐吉家了吧？”

    “是、是的。”弓之助点头。“我是这样拜托大额头的。阿惠姐心里一定很不踏实，我想那边要是有人来，政五郎头子在的话绝不会出错。”

    “嗯嗯，干得好。”

    可是，阿惠怎么不早点通知我呢？平四郎沉吟道。

    “我看阿惠姐好像也很想这么做，但还是有所顾忌吧。”

    而且事情是今天中午过后发生的——弓之助终于以他平常的口吻加了这一句。

    “阿惠姐虽然心情很不平静，仍坚强地说，佐吉兄不可能杀人，一定是哪里弄错了，应该很快就会回来。可能是认为最好先看看状况，不要突然通知姨爹，让您虚惊一场。”

    她的心情平四郎明白。平四郎也认为无论如何佐吉都不可能杀人。他是个宁可被杀，也不会对别人下手的人。然而，这件事的内幕不是一般的内幕，被杀的对象也不是一般的对象。绝不会加害他人的佐吉，唯独在遇上这个人时，不能保证不会有万一。

    “凑屋那边呢？”

    “阿惠姐还没通知他们，政五郎头子应该会代为安排的。”

    “嗯，这样自然更好。”

    不过，怎么会这样啊——正当平四郎把脸擦过一遍，轿