子到了。平四郎理所当然地抱起弓之助进轿，让他坐在自己膝上，轿子起步向前奔时，他才突然想到：

    “我怎么会带着你啊？”

    “因为多一个熟人，佐吉兄一定也多一分安心。”

    听了这话，平四郎也释然了。早先受到惊吓的弓之助，现在已冷静下来主导方向，反而是平四郎仍处在一脚踩空的心境中。

    赶着出门时，他命小平次跑河合屋一趟，转告说弓之助会晚归，目前与平四郎在一起，不必担心。小平次也应道“我明白了”，便立即赶往佐贺町。若在平时，小平次定会来上一段抱怨，说随大爷到芋洗坡的应该是身为中间的我，让弓之助少爷回去才是正理，这回却完全不见他有埋怨的意思。果然连小平次也吓慌了。

    佐吉因杀人罪嫌，被囚在芋洗坡的自身番。光这样就够让人大吃一惊了，而遇害的人竟是葵，更是令人震惊，也难怪任谁都无法保持平静。

    再怎么说，葵出现了——葵与佐吉重逢了，就是个惊人的消息。

    葵是佐吉的亲生母亲，也是筑地鲍参翅盘商主人、凑屋总右卫门的侄女。有段时期，葵带着年幼的佐吉寄身凑屋篱下。总右卫门将自己的妻儿摆两边，对葵与佐吉疼爱有加，惹怒了妻子阿藤，于是发生了麻烦的纷争。阿藤暗施奸计悄悄叫出葵，打算勒死她。

    这是十八年前的事了，是非常非常古老的往事。就算是未烬的余灰，也早已燃尽。

    只不过，这把火并没有烧光，因为葵捡回了一命。阿藤以为除掉了这可恨的狐狸精，但想来是女人瘦弱的手臂没能绞透吧，阿藤离去后，葵转醒了。

    然而，接到来自葵的密报，总右卫门寻思：这次是不幸中的大幸，葵捡回了一命，但只要阿藤妒火不平，难保不会再发生同样的事。若阿藤发觉自己失手，一定会再度向葵下手，直到真的杀死葵为止。

    于是他要葵逃离凑屋，将她藏匿起来，并利用阿藤认定已收拾掉葵的现状，假装自己一概不知，表面上还对葵为何私奔离开凑屋感到纳闷——奇怪，这究竟是怎么回事——以掩众人耳目。

    而这出掩人耳目的戏，是（深信自己）杀了葵的阿藤，为了在总右卫门面前隐瞒真相所想出来的，还是一心保护葵的总右卫门提议的，详情平四郎不得而知。过去一度有机会寻问总右卫门，但他没有深入追究。无论是何者，都一样令人不快。

    这个漫天大谎确实让一切暂归平静。阿藤解决了葵，一吐心中怨气，也为能全面开脱杀人罪嫌而暗自窃笑。凑屋里原本忧心老爷、夫人与老爷侄女间的恩怨情仇影响店铺的人，也就此放下心中大石了吧。

    然而，失去母亲的佐吉却得留在凑屋，独自受尽委曲。原本就是寄人篱下，又失去了葵这个保护人，只能在阿藤这可怕女人的阴影之中，低声下气地求生存。尽管总右卫门疼爱佐吉依旧，掌握商家内部实权的却是老板娘。不过是个孩子，要怎么炮制都随心所欲。

    过不了多久，佐吉便被送到常进出凑屋的花木匠家当学徒，离开了凑屋。

    可是，事情并未就此结束。凑屋总右卫门或许这么认为，但人心并非如此单纯。

    最糟的莫过于“葵私奔”这个谎言，在佐吉心里深深埋下了对母亲的不信任感。即便没有这个谎言，葵本就多情，否则也不至于投靠叔父后，还当着正妻的面，做出与叔父私通这等胆大包天的举动，所以她在男女关系上，恐怕真的是个不顾轻重、豪放不羁的女子吧。而且正因如此，才容易捏造出“私奔”这样的谎言。

    但对年幼的佐吉来说，事实是透过流言或因孩子察言观色的能力得知，还是赤裸裸地摆在眼前、必须亲身承受，两者间何止有天壤之别。

    就结果来看，佐吉是怀着对母亲的恨意长大的。他不止憎恨