母亲将他留在凑屋，更深信母亲为了男人，轻易背弃了百般照抚他们的总右卫门，说走就走，是个忘恩负义的女人。

    平四郎对此深感不满。凑屋总右卫门为什么不在妥当藏匿葵后，尽快将佐吉送到她身边，让母子俩一起生活？若办不到，又为什么没在佐吉懂事后，向他吐露真相？

    欲欺敌，先欺我。又有人说，千里之堤，溃于蚁穴。若佐吉晓得了真相，被阿藤得知的可能性也随之增加。所以总右卫门抱持歪理——一切都是为了彻底保护葵，才不得不这么做。然而，从头到尾都是总右卫门的说辞，而且平四郎认为这背后隐藏着总右卫门的劣根性——希望自己在佐吉眼里永远是遮天大树，是宽宏慈爱的叔公。

    说穿了，阿藤之所以会怒上心头，想不开以致不惜勒死葵，当初埋下祸根的是谁？

    不就是你吗！

    总右卫门有不是，葵也一样。为心爱的总右卫门所藏，这样就幸福了吗？再也无法见佐吉一面，想也知道凑屋的人会每天对他说“你母亲丢下你私奔了”，她难道不心痛吗？

    你自己的性命和总右卫门间的感情那么重要吗？孩子是其次、其三吗？

    这种人不叫母亲，只不过是露骨的女人罢了。而不论什么东西，平四郎就是讨厌露骨。

    尽管佐吉已成长为独当一面的花木匠，至今仍无法完全抹除内心对母亲的不信任，及遭到抛弃的悲伤。因此，平四郎在经过去年铁瓶杂院的事，得知真相后，一时拿不定主意，也考虑过干脆将事情的来龙去脉向佐吉全盘托出。然而，这犹豫转眼便消失了。

    佐吉最好照旧不要知道真相。佐吉有自己的人生，就当葵已经死了，埋葬起来才好。不得不恨母亲虽然可怜，但葵这个母亲遭孩子怨恨也怪不得人。平四郎是如此判断的。

    之后，佐吉与名叫阿惠的好姑娘成了亲。这样一来，佐吉迟早会当上父亲，更不需要知道关于葵的真相了。平四郎这么认为，感到相当放心。

    然而——

    事到如今，佐吉为何还会见到葵？他是怎么见到她的？是谁指引他的？是谁告诉佐吉十八年前的事情真相？

    囚禁佐吉的自身番位于芋洗坡顶。天已全黑，但亮着灯笼，反倒容易找。

    这一带町屋很多。沿着不时上坡又下坡的小路蜿蜒曲折，户户毗连。但再往前不远便是大片杂草，有农地、有武家宅邸的长墙，也有围绕神社的森林。再过去又是农地，与平四郎熟悉的本所深川或日本桥一带的景色相去甚远。人多的地方家家户户灯火群聚，少的地方则如天明时分的星星点点分散，刚垂落的夜幕，静静地笼罩这一切。

    在门外道声打扰，油纸门便喀啦啦地打开，出来一个筋强骨壮的年轻人，条纹和服的下摆翻起扎进腰里，双袖卷起。看来他不是自身番的书记，而是此地冈引的手下。看见平四郎穿着黑色卷外褂，睁大了眼睛，连忙行了一礼，但却听他说道：

    “大爷好……呃，大爷是……”

    哪位大爷？对方以怀疑打探般的语气问道，而且就这么挡住门口，反手将门关上。

    平四郎报上姓名，表示自己的熟人遭到拘留。遗词用字十分小心，以免对方认为自己趾高气扬。即使对方不是身分相当的同心，己方目前处境不利，慎重些总是没错。

    那年轻人惊讶地张大了嘴，大声应道：

    “哦，哦。”

    “您说的是坡上大宅那件命案的凶手吗？”

    这话讲得真难听，佐吉又不一定是凶手。

    “他名叫佐吉，是个花木匠，住在大岛。我从他老婆那儿晓得，他被留在这里的自身番。因为是熟人，我想先见见他，最好能听他本人怎么说，才赶了过来。”

    能不能让我跟他见个面？平四郎笨