葵居住的租屋，在芋洗坡坡顶的薄暮中，宛如将开设赏樱夜宴般里外通明，所有的灯笼、座灯都点着了，照得明晃晃的。平四郎绕过树篱接近正门，隐约可见团团人影移动，似乎有人在里面走动。

    这是所大宅，单是开关所有的挡雨滑门，恐怕都得花上半个时辰。遮掩夏日艳阳反光的细竹帘，整齐地卷起竖立在玄关口旁。依时节，这样的东西早应收拾好了，却没给人散乱邋遢的感觉。夜里虽看不出树丛草木的枝叶颜色，但也不见有任何衰败的残木枯枝。

    进屋的脱鞋处摆着一双与这大宅略嫌不相称的脏草鞋，及另一双稍微干净的草鞋，被慌乱地脱下扔在当地。这——平四郎推测，前往千驮谷房东处的八助头子多半是回来了。脏草鞋是头子的，好一点的是屋主或管理人的吧。想来是和头子自千驮谷一道来的。

    不见皮里草鞋，仵作可能早走了。据自身番的杢太郎说，姓佐伯的定町回已经回去了……

    走廊深处传来小声说话的声音。

    “打扰、打扰！”

    走廊在灯光反射下好似濡湿一片，平四郎朝尽头大声喊。话声一落，立刻有脚步声靠近。

    “哦，这是？”

    一名小个头的老人，一见到平四郎，小眼便睁得老大。他顶着圆滚肚子的身形，与灰鼠色底、粗细黑纹的和服极为相配，腰间挂着橘红色流苏的捕棍。这应该就是八助头子了。

    在这番观察前，平四郎只看一眼便明白了。杢太郎也说“见了面就知道”。原来如此，果真见了就知道。

    他头上有一圈钵卷，不是拿手巾绑上去的。八助头子几乎全秃，与和尚相去无几，连发髻也没结。但不知为何，只有额上还留着一圈稀疏的白发，那模样看来正像绑着钵卷。

    “大爷是？”

    八助哈着腰，表情不算起疑，而是困惑。平四郎连忙说道：

    “啊，抱歉抱歉，我是本所深川方的井筒平四郎，并非管辖此处的官差。只不过留在坡下自身番的花木匠佐吉是我的熟人。我听到这个消息，吃了一惊便赶来了。”

    八助大为感动似地“噢”了一声，大大点头。平四郎总觉得那双小眼睛似曾相识，与以前小报上画的、南蛮来的大型动物眼睛很像。那是一种鼻长耳大，名叫“象”的野兽。

    平四郎紧接着又心急地说道：“况且，我也晓得在此遇害的葵是什么来历，还知之甚详，想着或许能稍微派上一点用场，便冒昧前来。我这就进屋了，可以吧？”

    八助还没答应，平四郎便迅速脱掉了鞋子。

    “遗体在里面吗？”

    他准备大步往前，好不容易才回过神的八助拉住他的袖子。

    “大爷，呃，井筒大爷。”

    “你就是八助头子吧？我来之前跟自身番的杢太郎说过了，可别因为他告诉我大宅的地点就骂他。杢太郎很尽责，把佐吉看得好好的。”

    平四郎任八助抓着袖子，自顾自地向前走。喷了金粉、绘着松梅图样的纸门半开，门后传来女人的啜泣声。

    “井筒大人、井筒大人。”

    “噢，我要失礼了。”

    遗体已横放在被褥中，脸上盖着白布，枕边倒放着屏风。唯有一炷点燃的线香，袅袅升起一缕虚幻缥缈的烟。

    正在哭泣的女子坐在铺盖尾端处，眼睛通红。年纪大约三十吧，多半是这宅里的女佣。隔着铺盖，在她对面靠近遗体头部的地方，一个身穿外褂的瘦脸老人原本坐着，看到平四郎便想站起来。

    “打扰了。我认识去世的葵夫人，听到消息便赶来，能让我拜见一下遗容吗？”

    听了平四郎的话，原本哭泣着的女子连忙擦了擦脸。“您是夫人的……”

    “是的，我也认识