种地方不太好吧？”

    八助想也不想便答应了。这回，久兵卫的左眼角抽动了两次。

    “照理说，应该是由小的将佐吉接回来看顾才是，但小的可能无法照顾周全，若事有万一便难以挽回，小的便以为请自身番看顾最为妥当。”

    好的好的，八助一叠连声应道。然而，平四郎却感到纳闷。

    “‘事有万一’是什么意思？”

    “大爷，万一就是万一啊，是吧？”八助插嘴，往久兵卫靠过去。“好的，我八助确实答应了。在凑屋决定如何处置前，佐吉就交给我，保证一根汗毛都不会少。”

    平四郎看着这干练的老冈引那张扑了粉般白褐色的圆脸。不管是哪一行，要成为老手都有秘诀。最快的办法，便是凡事依照规矩、从善如流，切勿自作主张强出头。

    一般老百姓的案件，凡与富豪权贵有所牵扯者，在台面下解决——即不开庭审讯列案——的状况并不少见。因而这里头凑屋的所作所为，并非特别蛮横毒辣的事。凑屋为此所做的安排极为妥贴，包的红包显然也不小，处处可见凑屋的气派从容，没什么不好。

    即便如此，无论是要人照规矩做的，还是顺应规矩的，平四郎总盼他们多少有那么点羞耻之心。所以八助自行从“善”如流，对凑屋百般奉承的模样，着实令平四郎感到不悦。就算负责办案的佐伯大爷同意，也别那么露骨吧！学学人家久兵卫，眼角抽搐一下如何？

    唉，也罢。平四郎心中不满的并不是八助。

    “我不懂万一是什么意思。”他继续质问久兵卫。

    “小的是怕佐吉他……”久兵卫低声说着，垂下视线，“懊悔自己犯下的错，又做出傻事，井筒大爷。”

    乍听之下，平四郎一时无法理解这句话的意思。他眨眨眼，张开嘴，原本就长的下巴拉得更长。

    然后，平四郎总算明白了。“久兵卫，难不成你是指佐吉会寻短见？”

    久兵卫嘴角僵硬，脸上顿时失了血色。“您说的正是，小的便是担心这事。”

    “凑屋也这么说吗？”

    久兵卫沉默不语。这就是回答，就是默认。平四郎吸了一口气，再吸了一口气，终于忍不住爆发。

    “这话的意思，不等于凑屋打一开始便认为是佐吉杀了葵吗！”

    久兵卫默不作声。八助提心吊胆地看看平四郎，又看看久兵卫。

    “事情都还没弄清楚，就认定是佐吉干的，这种蛮横的事他怎么做得出来？凑屋是什么样的人我不知道，但久兵卫，你认为这么做对吗？你是这种人吗？”

    皱着眉、像强忍着双脚麻痹般僵着不动的久兵卫，终于抬起头。但不是朝向平四郎，而是对八助说道：

    “头子，事情便是这般，可否请您即刻回番屋，看顾佐吉？明日我再正式代主人拜见佐伯大爷。还请转告佐吉，要他老老实实待在那里。今晚，要劳驾头子亲自看好佐吉了。”

    八助坐下时那不灵活的动作不知到哪儿去了，皮球似地弹起。

    “也对，就这么办。我就留在番屋，哪儿都不去。”

    还请头子多关照——久兵卫说着，贴地行了一礼。平四郎怒上心头，看八助以轻快的脚步离开小房间，本想踹他一脚，但及时忍住。因为这举止太过幼稚——倒不如说，是他没自信这一脚能踹得漂亮。早知道该跟弓之助一起学防身术。

    八助一走，久兵卫便伸手拿起已完全冷掉的茶喝了一口，盯着杯缘，缓缓地说：

    “井筒大爷，这阵子您与佐吉常碰面吗？”

    平四郎还瞪着久兵卫，便直接瞪着他答道：“有阵子没见到人了。”

    好像从佐吉成亲、搬到大岛后，就没再见过了……

    “佐吉是否