，已先缴了半年的房租，还另给了不小的红包。阿峰一个月前才搬到幸兵卫杂院，换句话说，应该有好一段时间不必为房租发愁。

    即使如此，他仍来催缴房租，不愧是认钱不认人的幸兵卫。一见平四郎便溜之大吉倒也可爱，但那管理人长成算盘珠子状的心脏滴答作响，平四郎可都听在耳里。

    再提一事，平四郎也知道阿峰的隐情。冈引政五郎逮到那女人性命灵魂所系的情夫时，平四郎就在现场，而告诉阿峰这个名叫晋一的情夫已被绳之以法的，也是平四郎。

    阿峰为何消失？她到哪里去了？此刻又在何方？晋一人在牢里，就算太阳打西边出来，也没有重见天日的可能。只不过，无论阿峰突然离去的原由在旁人眼中多没道理，与晋一有关却是千真万确。

    尽管不请教吟味方不准，但晋一杀了人，似乎还做了很多见不得人的事，不是轻判流放孤岛就能了事。然而，阿峰或许还抱着一丝指望，下定决心若他被判流放八丈岛，她也要渡海追随。无论如何，心爱的男人遭官府绑走，哪还有心思在这里开什么小菜馆！就这点来看，说平四郎是迫使阿峰出走的元凶也不为过。

    阿峰身怀巨款，但这些钱全不见踪影。平四郎脑中突然想象起阿峰徘徊在不良分子聚集的昏暗酒馆或箭场，四处问那些眼神不善、面相凶恶、浑身恶臭的男人“有没有人肯帮忙逃狱，钱不是问题”。然后，又如挥走在眼前盘旋的飞虫般，将这番想象赶出脑外。那种女人——不，沦落成那副德性的女人，什么忠告和劝诫都没用。阿峰早将自己的安危置之度外了吧。

    总之，这时候只要提醒阿德，万一阿峰回到幸兵卫杂院，她自己不要吃亏就好。即使是这点小事，对平四郎也是相当大的负担，因为还有另一件更为沉痛的事。

    佐吉现在怎么样了呢——

    前天晚上和久兵卫谈过一次，终究也只能打道回府。

    久兵卫表示，不会将佐吉当杀害葵的凶手送官，一定会把佐吉送回他老婆阿惠身边，同时也将不惜代价，小心打点设法销案，不致对他日后生活造成任何影响，恳请平四郎暂且忍耐。久兵卫说这话时头都贴在榻榻米上了，最后一脸快哭出来的样子。

    为了带回佐吉，平四郎也尽力了。只是，在双方一来一往的僵持中，他愈来愈泄气。平四郎与久兵卫——应该说，与凑屋总右卫门之间，想法严重分歧。凑屋那方认定是佐吉杀害了葵，除此之外别无可能，才反复大力保证会“设法销案，不伤害佐吉”。

    然而，平四郎要的并非这样的保证，他认为佐吉不会杀害葵。

    不，他也没把握。佐吉与葵之间如此复杂，母子亲情或许曲折，或许变形，或许绝情。平四郎也以为，若老实温和的佐吉逼不得已要伤人，那个人大概就是葵了，再不然就是凑屋。如果佐吉想干掉凑屋总右卫门，他甚至愿意帮忙。

    但，目前案情仍不明朗，什么都还没能掌握。因此平四郎的请托是，别认定佐吉是凶手；究竟是谁杀了葵，为了查明真相，也让自己相助一臂之力。然而久兵卫只一味地打躬作揖，开口闭口便是“请大爷原谅”。照这个样子，就算谈到将军换了三代也谈不出个所以然，所以平四郎才暂时罢手。

    既然凑屋声称将力保销案，佐吉应不会再有大难临头。在芋洗坡的番屋过个一晚，顶多两晚，就能回家了，之后再单独与他深谈吧。平四郎决定把今后的事留到那时商量。

    临走之际，平四郎先到芋洗坡的番屋一趟。他有名正言顺的理由，因为弓之助在那里。他假装成佐吉的小弟混进去，在平四郎到大宅办事时，已完全主掌了番屋。以芋洗坡一带为地盘的钵卷八助头子，及其手下大个头杢太郎，都中了弓之助的魔法，要他们往左，便不会往右。多亏如此，佐吉才能松口气，没受到任