平四郎大为感动：好个豪爽大方的外甥啊！但，河合屋老板虽有经商之才却好色贪花、长相如鬼面兽首，令人无法相信与弓之助是父子，平四郎实在不想欠他人情。

    “我也有我的面子要顾啊。”

    他抓着后颈如此辩解，于是弓之助想了一会儿，说道：

    “那么，麻烦阿德姨如何？”

    “向船屋租屋形船。”

    屋形船上的酒菜是自备的。客人可委托喜爱的外烩铺，船屋也能代为安排。

    “请阿德姨帮忙，不必花大钱就能办出一桌可口佳肴了吧？酒的话，既然是在船里喝，带多少喝完就算了。一开始便依我们的预算准备好，即便佐伯大爷是酒国英豪，也不必担心他会喝个没完没了。如此尽心款待后，船一回船屋，送上伴手小点心再告别，不就好了吗？在对方说‘还没喝够、再喝一家’前，先让轿子候在一旁请他上轿。”

    “弓之助。”平四郎叫他。

    “什么事？”

    “能摸摸你的头吗？”

    弓之助乖乖把头伸出来，平四郎摸了好一阵子。

    平四郎立即向阿德提这件事，阿德却突然畏缩起来。话还没听完就退怯，真是性急。

    当然，为何要讨佐伯某人的欢心，个中原因不能告诉阿德。但平四郎表示无论如何都必须怀柔对方，为此需要佳肴与美酒。才说没两句，阿德便愈来愈是畏缩。

    “不行不行，大爷，不行啦！这么重要的一桌菜，我怎么做得来啊！”

    “你一定可以的。”

    “不行！”

    但帮手早在一旁，便是彦一。

    “有什么关系呢，老板娘，你就答应下来吧！”

    彦一拍拍胸口，说道：

    “详细的步骤，我会从头一一告诉你。当然，我也会好好帮忙。我不是一直说吗？这铺子只当小菜馆实在可惜，劝老板娘做外烩。这不正是天大的好机会？而且井筒大爷都开金口要你帮忙了，要是拒绝，岂不有伤老板娘的面子。”

    “可是小菜馆才刚开始……”

    阿德接手阿峰不告而别所留下来的铺子，开始将只有一口锅子的卤菜铺扩展为小菜馆。除了招牌卤菜，凉拌、油炸、烧烤等等，每日推出五、六种不同的菜色，风评极佳。

    “虽说是外烩，但一样都是做吃食。老板娘的口味没问题的。啊，对了！”

    彦一整张脸突然亮起来，将手拍得好响。

    “上菜时，其实器皿也是味道之一，食器会让菜色更美味。”

    阿德松了口气般叹道：“那就更不用说了，我们没有那么好的器皿。”

    “所以我去借啊，向石和屋借。”

    彦一是名厨师，在木挽町一家叫石和屋的餐馆工作。由于店家遭火灾波及焚毁，重建期间彦一无事可做。

    “向那边老板娘说明情由，应该肯免费出借。餐馆之间互借器皿原本就不稀奇。馆子里不能总是用同样的器皿，又无法经常买来替换，有交情的铺子便会互通有无。”

    原来如此。平四郎说着拍了下膝盖，好不容易将想问彦一能不能摸他头的话压下来，但还是忍不住说了句：“你后脑看起来倒像发出佛光哩！”

    于是，这一天来临了。花时间的卤菜和需要事先料理的东西，一早便在店里灶下准备好了。做好的东西放进漆盒，以大包袱巾包好。油炸和生鱼片，则等阿德与彦一到达船屋，借用当地灶下，在开船前处理好。手拉车里装的是一套必备的用具，及自石和屋借来的各色器皿。

    选定的船屋，是位于向岛吾妻桥畔的“川仙”。今晚虽有其他客人，所幸都是带餐盒上船，因此灶下可专供阿德与彦一使用。

    “那么……我们过去了。”