阿德边将手臂松了又拧、拧了又松，边对阿灿和阿纹说。

    “老在这里磨蹭，会来不及准备的。鱼大概已经送到那边了吧。”

    彦一再次向平四郎行了一礼，说声“那么，大爷，我们先走了，回头见。”彦三今晚也要上屋形船，亲自为客人上菜。

    “好，拜托你们了。阿德，期待你的好菜啊！”

    阿德整个人紧张得不得了，也没回答，脸都僵了。

    “别看她那样，其实单纯得很，是不是？”

    目送两人拉车而去，平四郎回头对阿灿和阿纹说。

    “老板娘，”阿纹以稚嫩的声音回道，“昨晚好像睡不着。”

    阿灿立刻顶了句：“这你怎么知道？你明明就呼呼大睡。”

    “因为我半夜起来上厕所呀！”

    “听你吹牛。我昨天也睡不着，你要是起来，我早发现了。”

    见这两个小姑娘你一言我一语地吵，平四郎说道：“你们不用去看着锅子吗？”

    两人赫然惊醒，又推又挤地奔回铺子里。

    “锅子别烧焦了，找钱别找错了，要好好看店，别吵架啊！”

    阿灿与阿纹歌唱般同声答“是——”。

    那是个“很长”的人物。

    这人物指的是同心佐伯锭之介，年纪比平四郎大上几岁吧。

    总之身材很长，而且很瘦。头长下巴长脖子长，手脚也长，连手指都是长的。

    平四郎那张马脸也是长的，但这人不光是轮廓，每个部位都长，长得很周到。眉眼鼻子，全都细细长长。当然，人中也是长的。嘴唇薄薄的，虽是横向，也是长的，仔细一看，耳垂也长长地垂着。

    孩子常会拖着棒子，在硬梆梆的地面上乱涂画人脸。佐伯那张脸若要以一句话形容，就是那样。真是一张好认好记的脸。

    而且，寡言少语。

    眼睛经常半开半闭，看来像是睡着了。

    傍晚，平四郎抵达川仙时，佐伯已先到了。老板娘出来，告知相约的大爷说要到河边晃晃。平四郎连忙赶去，只见栈桥上方的土堤，茂密的芒草丛里，突出了一颗丝瓜形状的头。在暮色天空下，秋虫初鸣的叫声中，双手揣在怀里动也不动。

    “那位大爷很早就来了，一直那个样子。”川仙的老板娘说。

    连声招呼也无从打起。

    平四郎不知如何开口，正朝那边望，只见佐伯半睁着眼转过头，自芒草中站起来。这一站，整个上身便骤然出现。

    “井筒大爷。”他说道。

    “噢。”平四郎应得蹩脚。

    接着，佐伯锭之介走出芒草丛，经过平四郎身边，迳往栈桥而去。

    走经平四郎时，说了声“船”。

    有如井字形木板连接成的栈桥边，泊着川仙的船。船夫走出船屋，向两人行了一礼。

    “要出发了吗？”

    平四郎还不及回话，佐伯已走进船内。

    现在，两人正在屋形船中相向而坐。

    河水轻轻拍打船身。船几乎没有晃动，静静行驶。格子门是关上的，看不见景色的流动，有时甚至感觉船几乎是静止的。

    这晚是十六，但不巧天上多云，每当月娘自云间露脸或隐没，格子门便随之又亮又暗。

    平四郎话很多。有求于人的是己方，说话是当然的，但这种场面，并非一开口便进入主题，往往从闲话家常开始。然而，佐伯一个字都不说，只好由平四郎说了。

    一上菜，佐伯便漠然动筷。一敬酒，仍是漠然喝酒。

    半开着眼睛，沉默不语。

    平四郎猛冒汗。

    因有求于人而设宴款待，这回是破天荒