头一遭，平四郎不知其中的规矩，但心里也有所准备。佐伯事先应已从冈引八助那里得知这场筵席要谈些什么，即使他端架子吊胃口、明嘲暗讽，平四郎也只有认命的份。

    不料竟如此沉默。他在肚子里暗骂钵卷头八助。“佐伯大爷难得开金口讲上一个字，相当难相处”，好歹也能提上这么一句，不是吗！

    自船尾进出船舱上菜的彦一，也察觉平四郎的无助，不时瞟过视线。他应该也相当紧张，不知菜色如何，口味是否足以怀柔佐伯大人。

    然而，佐伯却什么也不说。

    平四郎终于耐不住性子，当菜色正好出完一半时，问道：

    “不合您的胃口吗？”

    平四郎弓起背，视线由下而上，显得好似在窥探，连自己都觉得没出息。

    彦一正摆着汤碗。听平四郎这一问，他顿了顿手。

    佐伯抬起眼。半张的眼即使全开，仍细如一线。

    柳叶般的嘴唇微张。佐伯面向彦一，说道：

    “石和屋。”

    平四郎很吃惊，彦一则睁大了眼睛。在桌上摆好碗盘后，双膝并拢而坐。

    “原来您是石和屋的贵客。”

    佐伯露出浅笑，轻轻摇头，说道：“碗。”

    意思似乎是对碗有印象，东西确实是借自石和屋。

    “味道……”佐伯望向屋形船的天花板，想了一会儿，说道：“较浓。”

    彦一惶恐回道：“大爷说得一点也没错。”然后向平四郎说明：

    “石和屋用的是淡酱油，但老板娘——阿德姐惯用浓酱油。”

    佐伯打开刚上桌的碗盖，说“名月碗”。

    平四郎也看了自己的碗。里面是煮菜。对半切的煮蛋与麸，栗子与香菇。上面整齐摆放着三叶菜的菜茎，增添色彩。

    “是的，正如您所说。”彦一似乎全身都跟着点头，“蛋黄看起来有如满月，这样的搭配便称为名月碗，是秋季的菜色。”

    平四郎相当佩服。“原来佐伯大爷精通饮食之道。”

    佐伯的嘴角浮现如地藏菩萨般慈悲的笑容。

    “每回视而不见便有好东西吃，如此而已。”

    他说了句话。整个句子听下来，便听得出是相当有味道的好嗓音。

    “哈哈……真教人羡慕啊！”

    佐伯仍挂着笑脸，什么都没应。

    “那是芋洗坡一带的风气吧！不，应该算是佐伯大爷的人德吗？我可一次都没经历过。”

    平四郎讲完，发觉这话听来有酸味时已经太迟，但佐伯呵呵笑了。

    “井筒大爷。”

    “是。”

    “一切我都明白了。”

    “是。”

    平四郎也学彦一，双膝并拢坐好。

    “所以，我就不客气了。”佐伯说着便拿起筷子。

    平四郎与彦一同气连声般行了一礼。

    “但要找凶手恐怕很难。”

    佐伯一口口咬着栗子说。

    “您这么想？”

    佐伯点头。“因此，我想当成是那人也好。”

    “佐吉。”

    佐伯再次点头，伸手要拿一只净白的大酒杯，平四郎连忙将酒斟满。盛酒的不是小酒瓶，而是与大酒杯成套的酒瓶，足足可装二合酒，但几乎全空了。平四郎只喝了几口，是佐伯独自喝完的，而且丝毫没有醉意，连眼角都不见泛红。

    “对，佐吉。”

    “他是个花木匠。不好意思，您说当成是那人也好，表示佐伯大爷也认为佐吉不是凶手吗？”

    佐伯不答，默默喝酒。过了一会儿才回道：

    “比起我，凑屋才难吧。”