“您是指？”

    “多半是凑屋包庇。”

    平四郎吃着蛋，大胆问道：

    “为何您会这么想？”

    佐伯细嚼蛋后吞下，然后张开嘴。平四郎很紧张。

    佐伯朝彦一一笑。

    “好吃。”

    “谢、谢谢称赞！”彦一伏拜在地。平四郎心想，他那张朝下的脸一定在笑。

    “请问，您为何会那么想？”

    佐伯面向平四郎，又露出眼睛半睁半闭的地藏微笑。

    “多半都是这样的。”

    “那，让他带了什么当伴手？”

    “栗子点心。”

    “茶巾绞。”

    彦一与阿德各自回答。

    “里面包了水煮银杏。菜里面不是有甜栗子吗？那种菜没办法只做两份，剩下的我就做成栗子泥了。”

    船上也出了烤鲷鱼这道菜。佐伯只吃了一半，剩下的也包起来了。

    三人正在川仙的灶下。彦一与阿德已收拾完毕，将该带的东西全装上手拉车。平四郎偷空在这里吃汤泡饭，因为在船上几乎什么都没动。剩下的菜阿德帮他打包了。

    “真是个怪人。”平四郎说道。“到底是黑心黑肚肠，还是无思无虑无欲无求，完全看不出来。早知他那么好讲话，就不必花这么多心思了。”

    “这可难说，大爷。也许是这番招待让他开心了，才好讲话的。”

    彦一看来很高兴。下船之际，佐伯要平四郎介绍这家外烩铺。平四郎当然欢欢喜喜地告诉了他，还请他有机会多关照。

    “都无妨吧。这下就能毫无顾忌地行动了。”

    佐伯锭之介来时与去时，脸色完全相同。看来他多半是那种喝多少酒都面不改色的人。

    或许屋形船和外烩宴席都是白花钱。但另一方面，平四郎却觉得长了一番特别而有趣的见识：原来小宫差也有许多种。

    翌晨，平四郎洗过澡，请梳发人到家，正在剃头时，弓之助来了。

    “姨爹早。”

    “哦，来得真早。昨晚没尿床啊？”

    弓之助一张脸羞得通红。梳发的男子嘻嘻笑了。这人名叫浅次郎，从父亲那一代便是出入八丁堀宿舍的梳发人，不仅为平四郎服务，也常出入其他同心处，是组里的熟面孔，但见到弓之助倒是第一次。

    “少爷早安。”浅次郎滑顺地使着剃刀，一面打招呼。

    “初次与少爷见面，小的名叫浅次郎。”

    弓之助也有礼地鞠了一躬，在缘廊轻轻坐下。

    “弓之助少爷就是大爷引以为傲的外甥啰。”

    “我几时引以为傲了？”

    “常听夫人提起，说大爷迟早会迎少爷回来继承家门。”

    出入宿舍的梳发人，同时也是带回街头消息的重要情报来源。但在井筒家却反过来了。真多嘴！平四郎在肚子里暗骂细君。

    “果然如夫人说的，多么可爱的少爷呀！梳起小银杏一定很好看。”

    所谓的小银杏，指的是同心独特的发髻，一般认为帅气威风，亦有人心存向往，在平四郎这张马脸上却神采尽失。但他说得对，梳在弓之助头上应该很好看。

    受到称赞的弓之助，则是盯着浅次郎高超的手艺出神。

    “河合屋的父亲也会叫梳发人到家里，但同一个人却来不到两个月。”

    这就教人惊讶了。

    “父亲怨言很多。来了亲切多话的，便骂光顾说话不做事；来了沉默寡言的，便骂一早就闷不吭声，死气沉沉。然后，无论哪位梳发师傅，他都直说差劲差劲。”

    “谁教你爹本来就长得不好。不过，我也没资格讲别人。”