平四郎咕哝着，转向杢太郎一笑。

    “你好好看着阿初。过一阵子，应该会慢慢好转，也就敢再到外面来了。阿初肯讲当时遇到什么害怕的事时，你要把细节都问出来，亲手抓住那个作恶多端的盗子魔。”

    “抓盗子魔？抓得到吗？”

    “抓得到。凡是会加害于人的，一定抓得到。”

    是。杢太郎似乎稍稍安了心，露出笑容。

    平四郎站起身，捧着热呼呼的糕点，沿来时路返回。

    屋子早打扫好了。二十个糕点立刻进了众人的五脏庙。

    平四郎将三天前发生的阿初一案，告诉了政五郎、弓之助与大额头三人。大额头专心将此事写进脑子里，政五郎皱起眉头，弓之助则陷入沉思。

    “提到法春院的先生，刚才大爷外出时，曾来过这里。”政五郎说道。

    “晴香先生吗？来做什么？”

    “先生从后面经过时，看到我们在打扫，便问是不是有人要搬进来。我们回说是之前房客的人，来整理善后。”

    “是个美人儿呢。”弓之助突然从沉思中醒来似的眨眨眼，抬头看平四郎。“服侍葵夫人的那位叫阿六的女佣，她的孩子就是上法春院学写字吧？”

    “万万没料到夫人竟突然病逝，实在非常遗憾”，晴香先生礼数周到地表示哀悼后才离去。

    “美得让你发愣啊？”

    平四郎往弓之助的额头一戳，但弓之助没反应，还潜沉在自己的思考里。看来，刚才那句话是他冒出头换气时，顺道讲的。

    “很香，”大额头说道，“有很香的味道，从衣服里发散出来。”

    “女人喜欢的玩意儿，应该是香袋吧！”

    弓之助又像人偶般定住了。

    “喂，怎么啦？”

    平四郎一碰，他才回过神来。

    “大额头。”他拉起大额头的手。“吃过点心了，走，我们再去帮头子娘的忙！”

    然后拉着大额头，往灶下去了。目送这两个孩子友爱的背影，平四郎与政五郎面面相觑。

    “弓之助在想些什么啊？”平四郎问道。

    “不知道呢。”政五郎也纳闷。

    天空的暮色消失，染上夜色之际，凑屋总右卫门在约定时刻悄然而至。

    应是坐轿来的，却没半点声息。平四郎才发觉大门前突然浮现了一盏灯笼，便见那灯笼由久兵卫提着，总右卫门就在他身后。

    “简直跟妖怪一路。”

    平四郎在肚子里暗道。

    上次与总右卫门照面，是在总结铁瓶杂院一连串事件之时。回想起来，当时同样在屋形船里，只是吃的不是阿德与彦一的菜，船也是凑屋准备的。

    阿绀手持蜡烛，领着两人来到葵的房间，平四郎与政五郎在里面等候。自己一度租下让心爱的女人居住、曾频频造访的屋子——而且就在那女子殒命的房间里，被当成客人通报的心境究竟如何？这种平四郎无从推敲的感情，应该正在他内心来去才是。

    然而，从凑屋总右卫门身上，看不出丝毫这样的痕迹。

    政五郎候在房间一角。平四郎与总右卫门相对而坐，久兵卫则跪在总右卫门的左肘后方。

    唐纸门静静拉开又关上，阿绀送茶点过来。点心是偏干耐放的那种。反正没人会吃，就选能放的，做做样子就好—平四郎如此委托，阿绀便备了这色点心。

    “我们家那口子和我啊，都爱大爷这款脾气。”阿绀这么说过。“爽快干脆，简单明了，而且不浪费吃食。”

    她还说事后要留给弓之助少爷和三太郎，不会买难吃的。果然言而有信，尽管是买来做样子的茶点，看起来还真可口。平四郎望着碟子，心里想着这