。

    “小的不由得笑出来，说少爷若要讲这种话来捉弄小的，那么坐在这里的宗一郎少爷不是本人，而是狸猫化身吗？是狸猫为了拿盛开的桃花下酒，从山里跑出来了？”

    宗一郎也跟着笑了。

    “是吗？原来久兵卫不知道啊。你是父亲的心腹，我还以为父亲会告诉你呢。”

    接着，以严肃的眼神这么说：

    “原来如此，也许我真是狸猫也不一定。因为我明明不是父亲的亲生儿子，却以凑屋之子的身分诓骗众人，直到今日。”

    讲到这里，久兵卫停下来喝了茶，冲走嘴里吐出话语的苦涩，闭上眼睛。

    平四郎一直以同样的姿势躺着，渐渐不舒服起来，快被这凝重的气氛压倒了。

    “久兵卫。”

    “是？”

    “能帮我翻个身吗？把我整个人翻过来换个面。然后，你也坐到这里。麻烦轻一点。”

    光要让身体转向就是一番折腾。平四郎两度忍不住喊：喔喔！痛啊！但小平次不过来，弓之助也照躲不误。

    “这样行吗？”

    久兵卫喘着气问。

    “嗯，好多了。谢谢你。”

    房内的景象也变了。平日都忘了，原来能自行翻身是这么值得感恩的事。

    “顺便帮我拿块点心吧，你也趁还没变干变硬赶快吃。”

    两人默默地吃了甜点。白色饼皮里，一颗颗红豆反着光。一嚼，满嘴尽是香甜。

    “这件事，”平四郎连皮带馅吞下，“宗一郎是听谁说的？”

    久兵卫的喉咙也咕嘟一声。

    “大少爷说是阿藤夫人告诉他的。”

    母亲告诉儿子“你是个不贞之子”吗？

    “几时？”

    “五年前的正月，阿藤夫人将大少爷喊进房里。”

    “当时有什么大事吗？”

    “不清楚……小的也想不出。”

    那是凑屋认为宗一郎已独当一面，在生意上能独力作主的时期。久兵卫补充道。

    “那阵子，小的负责管理铁瓶杂院，大年初一都会到凑屋拜年。”

    “只是去拜年，就算凑屋内部发生了什么事，也无从察觉。”

    “是的，正是如此。”

    当时，阿藤对宗一郎说道：你不是老爷的孩子，这件事打你一出生老爷就知道了。虽是这样，老爷向来都表示事业要你继承，但这种事将来是很难讲的。即使老爷哪天不让你继承，也只能认了，这一点你要有所觉悟。

    而且还交代：这事你就放在心里。

    “为何要说这么折磨人的话？”

    平四郎完全无法理解。

    “倘若是说‘你不是凑屋的儿子，今天就离开这里’，那我懂；或者说‘总右卫门还是决定不让你继承，向你坦白这件事是我的责任’，我也懂。但阿藤做的，就是告诉他一个痛苦的事实，却要他装作没听到，不是吗？”

    久兵卫垂着头，又皱又松的嘴角沾了一层糕饼薄薄的白粉。

    “阿藤夫人有自己的想法吧。宗一郎少爷……”

    “他怎么解释？”

    “认为夫人要他有所觉悟，是指将来他必须离开凑屋。”

    就这样，五年过去了。

    ——所以，宗次郎身心都要健健康康的，因为我就要走了。

    “宗次郎知道这件事吗？”

    久兵卫缓缓摇头。

    “那总右卫门呢？有没有过什么举动——好比准备赶走宗一郎，或露过口风？”

    这个问题的答案也是摇头。

    平四郎只怕牵动腰部，小心地使力皱起眉头。

    “那么，由宗一郎继