拿挂在脖子上的手巾擦擦额头，头点得连身子都快弯了。“就是啊！多亏了彦兄，他不知帮了多少忙呢！他不在，真的会心里发慌。”

    说着微微蹙眉，来回看平四郎和政五郎。

    “可是，彦兄讲了奇怪的话，什么就算石和屋重新开业，他也要留在这里。”

    平四郎舔舔沾到烤糯米丸子酱油的手指。“留在这里是啥意思？要辞掉石和屋吗？”

    大爷真像孩子。说完，阿德笑了。

    “就是这个意思吧。我骂他，有那么一身好手艺，不要乱来。而且大爷和头子别吓到，后来我细细问出，他不是一般厨师，是个总厨哪！”

    “有什么不同？”平四郎问政五郎。

    “一家料理屋只有一个‘总厨’，是地位最高的厨师，也就是那家餐馆的招牌。”

    这就厉害了。“他几岁？三十了吗？”

    “嗯，正好三十。”

    “真年轻。”政五郎佩服地说。

    “那个年纪能当上总厨的不多，更何况石和屋是家名店。”

    有客人上门了。阿灿、阿纹与弓之助齐声招呼“欢迎光临”，客人吓一跳的模样真可笑。

    “但他……不是厌倦了在那种名店专做高级料理的日子吗？之前他这么说过。那他辞掉石和屋留在这里，也没什么好奇怪的啊。”

    “才不是那么回事，那不一样。”

    阿德一脸认真。

    “的确，彦兄现在很迷惘。我也听过那番话，很了解他的心情。可是啊，等他想通了，就会发现石和屋才是该待的地方，到时后悔就太迟了。即使是费尽心力才得到的东西，一旦放手，便再也找不回来。若不是苦干实干，加上老天爷眷顾，那个年纪是当不了总厨的，跟头子讲的一样。这么重要的事，要是因一时迷惘而舍弃，我可饶不了他。”

    阿德说着就动气了。平四郎一笑。

    “你这会儿生气也没用啊。哎，彦一是个大人了，一定也会好好想的。”

    对了。政五郎厚实的双膝向前探出。

    “关于阿峰的行踪，彦一兄倒成了线索。”

    政五郎今日造访，便是为了这件事。阿德托他打听阿峰的消息。

    “彦一那里有消息？”

    “不是直接的消息，不过厨师的事就该问厨师——真正是灯台底下暗啊。”

    阿峰搬到这幸兵卫杂院来抢阿德生意前，与丈夫两人经营一家叫角屋的外烩铺。

    “记得是在两国桥西边尽头？”

    平四郎回想道。关于阿峰的过去，他是从绘双纸雕版师喜一那里听来的。

    “是的。角屋是为烟火船提供料理而发迹的，据说生意好极了。”

    但今年春天，阿峰与丈夫离缘后离家，不久铺子就倒闭了。

    “阿峰的丈夫叫仙吉，已经六十了。前天我去见过他。”

    “找到了啊？动作真快。”

    政五郎笑着举起手。

    “这可不是我的功劳。我到两国桥一带打听，却没问到仙吉收掉角屋后的消息，没想到彦一兄竟然知道。他在石和屋的客人，碰巧是角屋的熟客。有一次不知怎地，在石和屋里提到：办外烩的角屋真是遗憾，老板带着孩子不知如何是好，实在可怜……”

    彦一听见，便记在脑子里了吧。政五郎一说那角屋的老板娘，其实就是这家铺子先前的老板娘，彦一不禁惊叹世界之小。接着，他告诉政五郎，问那位客人的话，应该能知道更多详情。

    “于是我就去拜访了，打听到仙吉现在为神田新桥边的荞麦面铺做事。不单这位客人，好几位角屋的客人都曾合力四处为他找工作。”

    “荞麦面铺啊，不是外烩……”

    阿