尽管只是当天来回，但平四郎已很久没离开江户了。

    上次到外地是什么时候呢？连试着回想都想不出。奉行所公役是无法随心所欲地外出旅游或参拜神佛的。

    不过，任何事情都有漏洞可钻。平四郎认识的同僚中，便有人善于找借口远行。只要表面上理由说得通，大可游山玩水。平四郎出不了门，只能怪自己懒。

    阿德依约定时刻备妥饭盒送到八丁堀，彦一也一道。这阵子两人都凑在一起，看来就像姐弟。天还没亮，四周一片漆黑，彦一提着灯笼为阿德照路。

    阿德极其周到地向平四郎的细君问候，细君也以相同礼数回报。平四郎趁这时候绑绑腿、系草鞋。

    “大爷，你左右脚的绑腿不一样高。”

    阿德不假思索地脱口而出后，才想起细君就在身边，大为惶恐。细君柔声说道：

    “我也这么觉得呢。”

    两人一同为他调整好。彦一在一旁忍着笑。

    细君、阿德与彦一都不知道平四郎这回到川崎的目的，平四郎只说是“公务”。正因如此，阿德担心地眨巴着小眼睛，问道：

    “大爷要去的地方，离大师很近吗？”

    让阿德以如此恭敬的语气对待，好像会折寿。

    “没有，还要再远些。怎么了？”

    “路过时，可不能想着要‘顺便拜一下大师’，会激怒神明的。”

    阿德解释，川崎大师以除厄闻名，但只能专为此目的前往，若是旅游或工作顺道前去，反而对神明不敬，万万不可。

    “哎呀，原来是这样啊，我都不知道。”

    细君老实表示惊讶。

    “那好，今天途经大师时，我就过门不入了。”

    “相公，请务必这么做，然后明年带我同行。”

    “为什么是明年？”

    “明年是我的厄年。”

    细君的大厄早就过了。平四郎笑出来，说“少扯谎啦。”一听这话，细君不高兴了：

    “相公真是的，厄年也有很多种哪。瞧瞧年历，白纸黑字写在上头。”

    “就是啊！大爷，夫人讲的一点也没错。”

    好好好。平四郎向女人们挥挥手，出发了。对细君叮咛的“路上千万小心”，小平次以“呜嘿，夫人我们走了”回答，小心翼翼地背着阿德精心制作的三层套盒便当。

    秋天天黑得早，称为“秋日如吊桶”。但日头短不光是天黑得早的缘故，而是天亮得也晚，却没有专门的讲法，这是为什么呢？两人聊着这些没要紧的话，信步而行。小平次提着灯笼。

    前往新桥的路上，经过南町奉行所。这个月轮北町值班，南町的门是关上的。也许是看到町奉行所才想起，小平次问：“大爷，今天这事您是怎么向上级报备的？”

    “不怎么着，就直说啊。”

    守规矩的中间眼睛睁得好圆。

    “您说要到凑屋的别墅？”

    “没那么仔细，就说无论如何都要去向一个离开江户、移居川崎的人问话。”

    “这样就批准了吗？”

    “嗯，还托我顺便买东西。品川驿站一家叫美轮屋的佃煮铺的海苔酱，井本大人爱吃这个。”

    这井本大人便是平四郎的上司，本所深川方的与力。

    “海苔佃煮酱城里到处都买得到啊？”

    “似乎是味道与众不同。吃过美轮屋的，便觉得江户城里的难吃得不堪入口。我也买一点回去试试好了。你也喜欢佃煮不是吗？”

    稍稍思索后，小平次回道：“是，尤其爱吃海苔佃煮。但我还是不吃的好，再也吃不下别处的佃煮就难过了。”

    摇曳的灯光中，平四郎笑了几声。“原来