“是的，政五郎叔讲的一点也没错。”

    “但她年纪还小，事后再问，也不一定记得那人的长相吧？”

    阿初可不是大额头，是乡下佃农的孩子。

    “是啊。所以刚才说的‘看到’，应该是‘见到’或‘遇到’才对。阿初妹妹见到的，是她相当熟悉的人。”

    走在前面的大额头“呜呜呜”地呻吟出声。政五郎轻轻摸了摸他的头。

    “阿初妹妹一定不明白在那里遇见那个人的意义，但那个人却很担心。万一命案发生当天，自己当时在那大宅附近的事，某种机缘巧合下从阿初妹妹嘴里泄露出来就糟了，才会加以威胁。”

    大额头小声问道：“盗子魔？”

    “是的，故意弄得像盗子魔作怪。”

    这正是最巧妙的掩护，好比杢太郎就深信是盗子魔作怪。

    自从发生过这件事，阿初便不肯出家门一步，无论杢太郎怎么问都不答，只一味害怕。

    威胁生效了。

    “话虽如此，这个威胁的人应该还无法完全放心。事实上，他原想当场杀死阿初妹妹，却没下手。也许是杢太郎等人到处找阿初妹妹，造成了妨碍，所以……”

    今后也不能掉以轻心。

    “弓之助，你是怎么想到这些的？”政五郎问道。“听井筒大爷说，弓之助一直认为葵夫人命案的起因不在葵夫人，而是机缘不巧临时发生的。”

    “是的、是的。”弓之助用力回答。

    “其实我也这么想。我怀疑这一切或许与爱恨情仇无关，可能是一桩强盗杀人案。”

    “政五郎叔这么说，我胆子就大了。”弓之助回头仰望政五郎道。

    “因此，少爷——不，弓之助，听到阿初的事时，我便认为这两件案子不可能毫无关联，却又无法将两者连结在一块儿。若是四处行抢的强盗，不会为了被一个孩子看到面孔，而特地回来灭口。别说灭口，应该连阿初是哪家的孩子都不知道。”

    政五郎的思考在这里进了死胡同。

    “政五郎叔，我认为这次的事情，除了中了‘过路魔’的邪外，不做他想。”

    “过路魔……是吗？”

    政五郎却有不同看法。

    向来举止如常的人，忽然发狂，干出杀人或自杀的事，罕见但确实存在。这就是过路魔，诚如其名，过了就没事。同一地点发生两次相同事故的例子，至少政五郎从没听过。何况，若杀害葵的凶手是因过路魔附身而发狂，应该会更吵闹。突然进房杀人也令人费解。

    且在来找葵、杀害她时发狂，之后恢复正常，忆起自己的面孔被熟识的阿初撞见，想杀她灭口——这更不可能，中了过路魔的邪时会丧失心神，清醒后往往连自己当时做了什么都记不得。

    政五郎提出疑问，弓之助在回答前放慢了脚步，大大吸了口气，缓缓吐出。

    “所以呀，政五郎叔，我想杀害葵夫人的‘过路魔’，和一般知道的‘过路魔’有些不同。”

    弓之助字斟句酌，似乎对无法好好表达自己的想法而着急。

    “只不过，那是发生在凶手与葵夫人同处一室的时候，葵夫人才会惨遭毒手。等凶手回过神，仓皇逃逸时，不巧阿初妹妹撞个正着……”

    半晌，三人默默地走着。已过了永代桥，从这里左转便是八丁堀的宿舍。

    “无论如何，凶手就在芋洗坡的大宅旁，不会错的，现在应该也还在。这一点，我能肯定。”

    弓之助恢复了宏亮的声音，笃定地说。

    品川驿站的美轮屋由一个很会做生意的美人看店，逗得平四郎开心不已，买了各色佃煮，多得几乎塞不进一前一后挂在肩头的两包行李。

    品川驿站自