心长大，没别的办法了。”

    守候着不断写下“我再也不尿床”的弓之助，这回换大额头叹气了。

    “怎么，连你也叹气？”

    大额头仰望苦笑着的政五郎，说道：

    “写得真好。”

    原来是佩服弓之助的字。确实是一手好字。

    “要怎么做，才能写得这么好呢？”

    弓之助手上不停，同时回头向大额头盈盈一笑。总算看到他露出笑容，政五郎这才放心了。

    “大额头的字一点也不差呀，比我还会写。”

    “没的事。”

    大额头用力摇头，这才真是在表示“不用说这种话来安慰我”。

    “不不不，是真的。”弓之助皱起眉头。“我只是临摹习字先生的字。无论写得多漂亮，都不是我的字，是模仿。但大额头写的是自己的字，那才了不起。”

    弓之助有点儿生气，但笔画仍不乱，流丽的字继续出现。

    虽已见怪不怪，政五郎还是为这美丽孩子的聪颖感到吃惊。写得一手好字，却也是模仿吗？

    “家母一生气，便要我这样习字。我不想写尿床的事了。要是写了就不会再尿床，一百万遍我也写。可是却治不好，写也是白写。即使如此，家母还是要我写。我就故意写得很漂亮。”

    弓之助气呼呼地动笔。

    “还有八遍。”大额头说。他好像一直不出声地数着。

    “好，再一会儿，等我一下。”

    一写完，弓之助便拿去给母亲看。不久回来时，掌柜的也跟来了。

    弓之助是井筒大爷的外甥，也提过要迎他做井筒家的养子。由于大爷代为美言，河合屋才同意让一身冈引打扮的政五郎带走重要的少爷，但掌柜的眼神仍充满警戒。

    “少爷请您多费心关照了。”

    好的，没问题。政五郎恭谨至极地回应。

    若政五郎带头，两个孩子跟在身后，看来总像拉着他们走。因此，政五郎让弓之助与大额头走在前面，自己跟在后头。两个孩子脚步倒挺快的，政五郎也不觉难走。

    “可以说话吗？”弓之助问。

    “当然可以啊，少爷。”

    “头子，那个‘少爷’就请免了。”

    “那么‘头子’也免了吧。”

    弓之助笑道：“那么就是政五郎叔了。其实，没请姨爹同行似乎不太妥当，但我愈想愈不安，觉得不该将这事延后，浪费今天。再说，政五郎叔大可代替姨爹。”

    “不敢当。那么弓之助今天想做什么？不光是向芋洗坡的杢太郎问阿初那小女孩的事吧？”

    弓之助边走边用力握紧双手，大额头看着他。

    “杢太郎喜欢小孩，告诉他详情的话，一定会爽快地答应帮忙藏匿那个叫阿初的小女孩吧！我就是想这么拜托他。”

    江户城已充满活力。大路旁的店家打开大门，形形色色的行人在路上擦肩而过。深秋的天空清澈无比，微风送来市街的气息。

    身在其中，与两个孩子一块儿走着，“藏匿”这突兀的字眼却找上政五郎。

    “阿初妹妹，”弓之助叫得亲昵，“会被勒脖子，我想多半是威胁。”

    “威胁？”

    大额头似乎也一样吃惊，步伐有些乱了。

    “是的。”弓之助点头。“威胁她的就是杀害葵夫人的凶手。”

    听到这话，连政五郎都停了一步。

    “原来如此。”他重新起步应道。“两桩绞杀案是这样连结起来的吗？”

    “我是这么认为的。”

    “换句话说，葵夫人遇害当天，阿初在芋洗坡大宅附近看到了什么人，是吧？看到了某人的长相。”