平四郎来到小平次身边，喘了口气。

    大宅似乎分为三栋，靠这边突出来的是北栋，正中是主屋，南栋应该看得到海。围绕着大宅的不是无趣的墙，而是在这季节依然不见枯萎，叶子油绿茂密的树篱。

    平四郎爬上的那条小路画了一道半圆，横切过树篱前方，通往主屋。沿着路走，还不见树篱的空隙，便听到久兵卫的叫声：

    “哦，到了、到了！”

    而本人仿佛追随声音般在树篱后方现身。只见他规规矩矩地穿着外褂。

    “谢谢您远道前来。想必一定累了吧！来来，将行李放下吧！”

    两人虽在品川驿站耗了许久，抵达的时间倒也不迟。日正当中，阿德的餐盒正好当做午饭。

    “啊，真是个好地方。”平四郎笑着向久兵卫说道。

    房内仍是海潮味扑鼻。

    也难怪，这别墅就建在面海的斜坡上，平四郎与小平次受款待的十席房，隔着庭院，自缘廊便能俯瞰海景。

    平四郎虽早料到，但这屋子还是比想象中靠海，只不过位居高处，又有防风林，看不见海岸矶石。从林木空处望出去，秋阳下闪闪发光的海面浮着几艘钓船。

    平四郎对吃的从不疏忽，行前便明确通知久兵卫，自己将带丰盛的午餐前往，千万别准备中饭。光在信中交代还不够，随口打过招呼，等小平次放下背上的行李，就忙不迭地在久兵卫面前打开餐盒。

    “瞧，够丰盛吧！”

    三层大餐盒里，摆满了各色各样的菜肴。久兵卫睁大了眼睛，抬头看平四郎：

    “这是……”

    “说说看，是哪家的？可不是平清喔！也不是伊豆荣，更不是桥善和八百善。”

    平四郎原本就想，让久兵卫惊讶一定是件乐事，没想到竟如此令人开怀。平四郎像口沸腾的锅子般咕咕直笑。

    “不知道……小的虽不知道，”久兵卫绞着双手，“但看大爷的表情，似乎猜得出，又似乎猜不出。”

    “究竟如何，你就明说了吧！”

    “那小的大胆说了。莫非是阿德？”

    还蹲在缘廊脱鞋石上的小平次，“呜嘿”惊呼了一声。“至今仍什么事都逃不过久兵卫爷的法眼啊！”

    平四郎顿时泄了气。“原来你看出来了啊。”

    这回换久兵卫乐得笑开了。

    “小的猜中了吗？那么这些全都是阿德一手烹制的了。”

    “嗯，手艺精进了吧！可是你怎么知道的？”

    “这卤蛋，”久兵卫指着第二层餐盒的角落，纵向切开的卤蛋摆在那里，“色泽真令人怀念，光看就想起那味道。不过，最大的线索还是井筒大爷的表情。”

    平四郎摸着长长的下巴。原来我的心思全写在脸上了？

    “阿德过得很好吧。”

    望着餐盒，久兵卫似乎噙着泪。平四郎不禁有些困窘。

    “嗯，愈老愈是勇健。”

    “要说‘老’还早吧，大爷您会挨骂喔！”

    “老天保佑、老天保佑。她啊，扩大生意，开起小菜馆了。像屋形船那样的宴席，还能办外烩呢！”

    平四郎将事情的来龙去脉择要告诉了久兵卫。久兵卫边听边点头，只在某个关节皱起眉头，问了句：

    “那位叫彦一的厨师……”

    “人挺不错的。”

    “真的是石和屋的总厨吗？您确认过他的身分了？”

    平四郎大笑，小平次又连声呜嘿。

    “管理人，化作骨灰仍是管理人哪！放心，彦一的人品没问题。”

    无论出了什么丑、丢了什么脸，久兵卫也早不是会面红耳赤的年纪了，只尴尬地一笑。