“真不好意思。这帮手来得太好也太巧，不由得起了疑心。”

    “你的心情我了解。不过，世间也有这种好的相遇。”

    真想告诉阿德——听平四郎这么说，心疼地一一检视餐盒内容的久兵卫眨了眨眼。

    “告诉她，吃这餐盒的不是别人，正是久兵卫爷。”

    久兵卫又泫然欲泣起来。

    “谢谢大爷。”

    好半晌，平四郎品味着难为情的沉默滋味。

    眨眼挥别泪光，久兵卫转向平四郎。

    “井筒大爷大驾光临，宗次郎少爷本应来问安的……”

    “不用忙，不必问什么安。他是病人啊，我却擅自跑来打扰他静养。别在意、别在意。”

    “是，真对不起。”

    “状况不好吗？”

    “最近更恶化……”

    久兵卫皱巴巴的脸满是忧愁。

    “谁都不想见，饭也不吃，有些日子甚至不让小的靠近。”

    “那可麻烦了。”

    “真是对不起。等候时日将这病养好是最上策，小的也会尽心服侍。”

    然后，久兵卫脸色突然一亮。

    “那么，小的想就这餐盒里的菜肴备饭。”

    久兵卫拍手叫人。一名女佣应声“是”，脚步轻快地出现，是个晒得挺黑的年轻女子。这也是海边找来的吗？久兵卫简要地交代女佣准备，并撤下餐盒。看来要在另一个房间用餐。这里究竟有多少房间啊？

    “趁备饭这段时间，井筒大人，您是否想先见见孙八？”

    这是今日此行的目的之一。

    “你要叫他来吗？”

    “是的，小的这就去叫人。”

    久兵卫利落地起身，离开了房间。先前在芋洗坡大宅见过他两次，头一次是当着葵的遗体，第二次是与总右卫门一起。见面时，这老人都如槁木死灰般了无生气，然而现下却重拾昔日铁瓶杂院管理人的精神。想必这并非潮香海色的静养疗效，而是有人能照顾，有地方能发挥所长，才是久兵卫最好的滋养。

    不一会儿，久兵卫自庭院现身，小平次便站起来退到一旁。

    久兵卫伴着一个骨瘦如柴的男子走向前。那人身穿农作装，脚套分趾鞋，几乎是屈着身子般弓着背，拖着脚，即使有久兵卫扶着肩，脚步依旧迟缓。

    “这就是孙八。”

    久兵卫说完，在孙八耳边低语了几句。孙八一脸不解，抬起头呆呆望着久兵卫。

    “这是从江户来的八丁堀大爷，还不问安。”

    孙八以喉音发出“呜呜、唔唔”声，极缓慢地转头看向平四郎，弓起的背更加下沉，行了一礼。

    “小的叫孙八。”

    “是敝处的下人。”久兵卫的手仍留在他背上。“庭院也由孙八照顾。是不是啊，孙八？”

    “是。”弓起的背再度起伏。

    平四郎一时讲不出话。望向小平次，他也张嘴愣住了。

    孙八的发髻全白了。阿六说他大约多少岁数来着？应该不到满头白发的年纪才对。

    “好好抬起头问候大爷。”

    在久兵卫的提醒下，孙八脸朝向平四郎，头不稳地晃来晃去。

    正面瞧见孙八，总算看清了他的长相。松弛，这是平四郎第一个想法。眉、眼、鼻、口、颊，将这些整束在一起的东西松掉了。像是差劲的人偶师无法灵活操纵，使得人偶做出了奇怪的表情，孙八的右眼朝这里，左眼却不知往哪里飘，下巴掉落，鼻子皱起，脸颊垮下。

    “大爷，远道、而来，公务辛苦了。”

    声音混浊无力。

    “你也辛苦了。”

    平四郎不由得以手背拭