靠。

    看那双漂亮的手，难免以为他是纨绔子弟，却从没听过这样的传闻。他这第二代原本便无法与赤手空拳打造出凑屋的能人总右卫门相比，但凡提起他的，都是些“认真学习为商之道”的评价。

    平四郎脑袋里想着这些细碎琐事，一面听着宗一郎与久兵卫谈此地的名胜风物。席间气氛融洽，酒菜也美味可口。

    趁着谈话的空档，平四郎忽地投出一问：

    “对了，刚才提到宗次郎二少爷的情病不怎么理想，宗一郎少爷也很担心吧。”

    宗一郎趁着动筷，瞟了久兵卫一眼。久兵卫也注意到他的视线，却没递出什么暗示。

    “谢大爷关怀。”

    宗一郎又一次恭谨地道谢。

    “据说气郁病这样的病，身边的人若太过操心反而不好。在下来探望宗次郎，有一半是借口，其实是想来这里吃吃鲜美的鱼，忘掉生意，偷闲个一、两晚。”

    平四郎笑了。“何必这么说呢！你们兄弟感情真好。”

    “美铃也要出嫁了，只剩在下与宗次郎两人而已。”

    “不娶媳妇吗？”

    宗一郎害羞似地笑着看久兵卫，久兵卫以筷尖夹起阿德的卤蛋，不做反应。

    “像在下这样的年轻之辈，恐怕没人愿意下嫁。”

    “会吗？我看你独挑大梁也不成问题了吧？是时候让你爹告老退隐，换你主持大局了。”

    “哪儿的话，有家父才有凑屋，在下连家父的影子都代替不了。”

    别说代替，现在你就是你爹的影子吧！平四郎暗想——随时都被父亲大人踩在脚下。

    此时平四郎蓦地想起：我认识另一个酷似宗一郎的人。不是长相，而是这客套而谦退、总有些畏惧世情的态度。

    那就是佐吉。而且是与阿惠成亲、走出自己的路前，在铁瓶杂院时的佐吉。

    凑屋总右卫门究竟有何神通，能将身旁的男子一个个调教成这副模样？

    相较之下，女人坚强多了。

    葵接受了总右卫门的关爱与庇护，却没因他迷失自己。总右卫门的人生其实有部分操控在葵手里。另一方面，阿藤的人生，其实是与一名叫总右卫门的男子的战史，虽几乎屡战屡败，但总右卫门从未赢得痛快，而且战争至今仍持续着。尽管阿藤的心已离开俗世，飘往缥缈的异国，但她这番下场，或多或少也让总右卫门心怀愧疚。

    由于宗一郎这个儿子，令他不得不背负起那份内疚。

    平四郎想起凑屋的独生女美铃。她曾跑到铁瓶杂院，说要做佐吉的媳妇。当时那姑娘有着“才不管爹爹妈妈”的明快，如今她已依父亲的安排，嫁到陌生的土地。不知她的活泼好胜是否依旧？

    “美铃最近过得怎么样？”平四郎放下酒杯问宗一郎。“已到西国了吗？”

    “不，稍微延后了，还跟养父母一块儿住在江户。”宗一郎立即回答。“因对方目前仍在江户。”

    “是大名家吧？”

    多半是向凑屋融资的大名。

    “是的。明年春天回国之际，会带美铃一同回去。井筒大爷也认识美铃吧？”

    “嗯，不熟就是了。”

    “舍妹活泼好动又调皮，实在不是很适合当大名的侧室，现正接受养父母严格的管教。”

    宗一郎的话语严厉，表情却相当柔和。美铃嫌恶哥哥们没用，但至少宗一郎看来并不讨厌美铃。

    “这是令尊决定的婚事，不知她本人意下如何？”

    宗一郎似乎想起了往事，露出了感慨的眼神。

    “最初百般不愿，吵着要离家出走。”

    那位千金小姐确实很有可能这么做。

    “只不过，舍妹虽是