野丫头，却不笨。这话由为兄的在下说来，实在是自卖自夸。”

    “不，我也认为美铃是个聪慧的姑娘。”

    “谢谢称赞。”宗一郎行了一礼。“舍妹嚷着不要顺父亲的意嫁人，不断出言顶撞，在下看了不禁担心起来，便唤美铃到身边，以兄长的身分劝导她。”

    然而，美铃却笑着这么表示：“哥哥用不着担心，我知道自己的斤两。”

    “她说，就算离家出走，自己从小娇生惯养，又怎有办法独力生活。既然无论如何挣扎，也逃脱不了凑屋巨大的影子，倒不如离开这儿，到爹爹管不着的地方过快活日子。别担心，我会远嫁的。”

    这话多少带着自暴自弃的味道。嫁不成佐吉，反而令佐吉退避三舍，是这位千金小姐有生以来唯一的挫折，心里毕竟有点受伤吧。

    “不过，养父母似乎相当喜爱她。”宗一郎微笑道。“美铃是个大近视。”

    没了眼镜，走三步就会撞上眼前的水瓶。

    “最初，养母严厉斥责，说千金之女戴上眼镜一文也不值，如今则笑称那也算娇俏。常言道，女人是远看、夜里看、蓑笠下看最美，近视也算在美人之列吧。”

    平四郎不禁笑了。“俗语也说，若要动人，男要伤风女要伤眼啊！”

    美铃不要紧的，无论身在何处，都能找到属于自己的天地。现在阿藤变成那个样子，干脆走远些反而幸福。平四郎松了口气。

    打一开始，久兵卫虽极为客气，仍一筷一筷吃着阿德餐盒里的菜肴，此时却突然环视宴席，似乎发觉有什么不足，起身离开了房间。平四郎漠然地望着他离去。

    久兵卫一离席，宗一郎便重新坐好。“井筒大爷。”

    来了来了——平四郎心想，这果然是场鸿门宴，宗一郎要说什么？

    “请多用一些。”

    宗一郎殷勤招呼，自己却将双手摆在膝头。

    “先前，久兵卫似乎已将凑屋种种家务事告知井筒大爷，实在有辱清听……”

    接着说，在下万分抱歉。平四郎将生鱼片放进嘴里，仔细咀嚼品味再咽下。

    “我真不识货，”平四郎露出笑容，“这么好的生鱼片，居然多沾了酱油，葱姜也夹太多了。”

    宗一郎仍一脸正色。

    “嗯，我听说了，吃了一惊。”平四郎说道。“你竟可能不是总右卫门的种。”

    平四郎刻意说得粗俗。但宗一郎不为所动，只静静点头。

    “‘可能’，纯粹是粉饰的言词。在下并非凑屋总右卫门的骨肉，天底下恐怕没这么不像的父子。”

    “天底下有的是不像的父子啊。”

    宗一郎默默笑了。平四郎避开他的眼神，暗想着“确实不像、确实不妙”的内心，似乎被他看穿了。

    “是五年前的正月，阿藤夫人告诉你的吧？”

    “是的。”

    “又何必多事，你不觉得吗？”

    宗一郎不答，微微转头望向久兵卫离去的纸门。动作高雅脱俗。

    “久兵卫是个老实人。”他将声音压得比先前都低，说道：

    “在家父和小的面前，都无法有所隐瞒。看来，对井筒大爷也是如此，才会让大爷听见这些家丑。之后仍没能掩藏这事，只要看他神色郁郁便明白了。”

    即便是唠叨管理人久兵卫，在这乾旦般的小老板面前也无所遁形。

    “老实讲，如此拜见虽是第一次，但在下多年前已从久兵卫那里耳闻大爷名号。久兵卫担任铁瓶杂院管理人时，便常提起井筒大爷的事。”

    “那肯定听到不少坏话，说我是个糊涂虫。”

    宗一郎并未附和平四郎的玩笑，淡淡地继续道：

    “土地与租