平四郎又想。这是强词夺理，是宗一郎用来安慰自己的借口。其实，尽管他心意已定，终究还是提不起拂袖而去的勇气吧？所以才会这样观察周遭的反应、以话语令久兵卫惊讶，从中得到些许安慰。不是吗？

    宗一郎仍暗暗期待有人出来制止，好比能听到久兵卫说“大少爷，请重新考虑”，也偷偷盼望总右卫门那句“随便你”并非出自真心。

    这样想，会太坏心眼吗？

    “久兵卫根本不清楚你的身世。”

    “似乎是这样。在下一心以为他定然知晓。”

    沉默降临。不知不觉，秋日已短，夕阳斜照，房里满是暮色阳光。平四郎茫然地想着：得走夜路回家了。

    “这回，在下是前天抵达的。”宗一郎说道。“见到久兵卫后，感觉他似乎将在下的出身等凑屋家丑找人商量过了。于是在下……不同以往，强硬地逼问久兵卫，才问出了井筒大爷的大名。”

    他一定十分纳闷吧。

    “在下斥责久兵卫，为何将这事传入奉行所公役耳里。久兵卫虽伏地致歉，却仍坚称有不得不这么做的理由。”

    “很怪吧？”平四郎抢先说道。

    “确实很奇怪。”宗一郎也承认。

    “换成是我，也会起疑。”

    然而，的确有非这么做不可的理由。

    “井筒大爷。”宗一郎半边脸迎着暮色夕阳，半边脸蒙上阴影，请求道：

    “能否将这原因告诉在下？久兵卫说，若是井筒大爷，一定肯告诉在下。所以在下便在此等候。真有什么让久兵卫如此坚持的话……”

    “怎么样？”

    “必定与最近家父的不寻常、家父的眼泪，或家母上吊的事有关。在下这是妄加揣测、胡思乱想吗？”

    “你想知道吗？你就要离开凑屋了吧？不知道又何妨？”

    宗一郎不语。这不是退让，而是默默坚持。

    此时，纸门忽然开了。

    “小的也恳求大爷。”

    是久兵卫，他在门槛前双手扶地。

    “井筒大爷，请为大少爷解惑。”

    平四郎倒吸了一小口气，凝视着久兵卫。宗一郎的身子也僵了。

    “你太狡猾了吧，久兵卫。”

    平四郎笑着说，尽力发出嘲讽的笑声。

    “你自己讲啊！怎么，还是身为心腹的久兵卫爷露了口风就对不起老爷，非切腹谢罪不可？”

    饱经历练的久兵卫自然不会因这么点讥讽便退却。

    “是小的建议大少爷，应该请求井筒大爷告知。小的坚信如此才妥当。”

    “可是啊……”

    “由小的来说，会成为借口。小的会想隐瞒自己的羞耻与罪过。”

    “所以恳请大爷……”久兵卫说着伏地而拜。

    “老爷也首肯了。”

    宗一郎吃惊得几乎要向后仰倒。“爹答应了？”

    “是的，老爷吩咐交由井筒大爷。老爷表示，这样最……”

    久兵卫仍面朝下方，有些辞穷。

    “最是正确。”

    平四郎不禁叹气。喂，我可不是凑屋专用的说书先生啊！

    不过，总右卫门竟会讲这种话，那么是对我——该怎么说呢，另眼相看？还说这样才“正确”呢！

    不行不行，这时候高兴就不能笑阿德老实了。

    “早知如此，该带大额头来的。”

    这句不假思索脱口而出的话，令宗一郎大是讶异。

    “别管我，是我自言自语。”平四郎手一挥，瞪着久兵卫。

    “倒茶。”

    “是，小的这就去。”

    “还有，”平四郎刻意夸