送我东西，叫我不要告诉别人。那时弓之助很匆忙的样子，我连声谢都没能好好讲。”

    平四郎想起来了：对，那家伙提过美颜膏什么的嘛。

    “是吗。那好，我会转告他，说你高兴得脸都红了。”

    阿灿的两颊不止晕红，简直像直接抹了红颜料。平四郎拍拍她的肩——原本瘦削的阿灿，似乎长了点肉——准备要走。结果，阿灿又追了上来。

    “啊，大爷，还有。”

    平四郎再次回头，阿灿的声音压得更低了。

    “今天一早，彦兄交代我，要是大爷来店里，就问问如果彦一想见大爷，该上哪儿找。”

    彦一恭谨有礼，原本讲的多半是“想拜见大爷，麻烦你请教大爷该上哪儿打扰才好”，不过反正怎么讲都不打紧。

    “然后，呃，叫我别让老板娘知道。”

    阿德有了手下，而这手下也开始有事瞒她了，还称她“老板娘”呢。

    “彦一在石和屋的工地吧？”

    “是的。”

    “我这就过去瞧瞧吧。谢啦，阿灿。”

    阿灿奔回店里。小平次喃喃道：“痣没减少啊。”

    “再好的美颜膏，也不是一涂就见效的。啊，糟糕。”

    “怎么了？”

    “忘了问石和屋在哪里。”

    话虽如此，至少知道是在木挽町六丁目。既然是有名的料理屋，到附近不愁问不到路——平四郎这么想，便毫不担心地出发了。

    这个打算不错，结果甚至连路都不必问。这天风冷冷地自北方刮来，平四郎才踏上六丁目，被风卷起的刨木屑便轻飘飘地飞来。平四郎循着木屑，轻而易举地来到了石和屋的工地。

    地基上柱子林立，墙也盖好了一半。房子虽然不大，但看来建得十分用心。木头的香味很好闻。

    木匠、门窗工匠正忙着干活儿，却没见到彦一。平四郎正想找个人间问，右手边的木材瓦片堆后，忽地冒出一名男子，吃惊地问道：“八丁堀的大爷？请问有何贵干？”

    “哦，你是石和屋的人吗？”

    “是。”男子双手放在左右膝头，屈着身，戒心深重地窥探平四郎。他年纪比彦一略大些吧，脸色却出奇地黑，眼白很浊。平四郎不禁想，这人大病初愈吗？

    “我有事找总厨彦一，听说他今天在这里监工。”

    “找彦一？”

    如此发问的男子，眼里闪现这种场合常见的厌恶。平四郎连忙补充道：“不是为了公务来找人。我认识彦一，应该说，彦一帮了我不少忙。”

    “这样啊。”男子殷勤地再次行了一礼，转身向后头的工地喊：

    “喂，彦一，有客人！八丁堀的大爷有事找你！”

    声音相当大。正四处忙的工匠们停下手头的活儿，往这边看，脸上的表情像在问“咦，官爷来了？会是什么事？”这样事后彦一就麻烦了。平四郎在马脸上堆起笑容，嘴里说着“好结实的工程啊，大伙儿可得好好干哪”，到处示好。

    听到有人喊，彦一自重重柱子后走出，见到平四郎，似乎大为吃惊：“咦，大爷。”

    “嗯，抱歉打扰啦。你们这店盖好了一定很壮观吧。”

    彦一笑着说“谢大爷称赞”，或许是看出这笑容与平四郎松垮至极的马脸之间的熟络，工匠们的表情也和缓了。

    “哦，真了不起，不愧是彦一大厨。”

    刚才那男子对彦一说，讽刺的口气却与他的话相反。

    “没料到你背地里还和八丁堀的大爷交上朋友了。真有你的，我小看你了。”

    任谁都听得出话中有刺。彦一嘴角留下一丝笑意，当作没听见。“大爷，这位是我师兄，石和屋的厨师花一。”