“小的名叫花一。”打着招呼的男人眼中，这回换上了愤怒的神色。“大爷，小的没那个福分，不敢称什么师兄。小的只是个干粗活儿的、供人使唤的小角色罢了。手艺连彦一大厨的边都及不上。”

    若将刚才的讥讽比喻为汤头，好歹也滤过了一次。这回的则是汤滚过了就算，混浊不堪。太糟糕，平四郎决定不喝。

    “我听阿灿说了，抱歉哪，你正忙还跑来。”

    “哪里，大爷这是什么话，小的活儿已做的差不多了。只是，要大爷特地跑这一趟，阿灿也太不懂事了。”

    平四郎挥手连声说不要紧，又说：“那，我们到那边喝杯甜酒吧。”

    两人谈话时，花一仍以毒蛇般的眼睛瞪着这边。平四郎装作不以为意，加倍亲切地讲声“打扰了”，便拉着彦一离开。

    当然，没人在卖甜酒。平四郎以从容又急促这等非常人所及的脚步走了约半町，才眼尖瞥到一家荞麦面铺，但不巧没开店。小平次轻轻开门喊店家，借了空酒桶出来。挡在铺子正门口不妥当，小平次便将酒桶放在旁边格子窗下。平四郎坐了下来。接着小平次又消失了，这回和看似荞麦面铺老板娘的女子一道，端着放了两只茶杯的拖盘回来。

    “请用请用，大爷，公务辛苦了。”

    平四郎高兴地拿起杯子，里面是荞麦茶。这种事小平次最在行。

    “那么，我先告退。”

    小平次说着，速速离去。

    “配合得真是天衣无缝啊！”彦一佩服道。

    “你和阿德还不是一样。”平四郎取笑他。“阿德烤星鳗烤得脸都皱起来了。”

    “哦！”彦一的脸绽放笑意。“多亏如此，这阵子每天都吃星鳗饭。吃得这么好实在该惜福，但心口有些灼热。”

    真教人羡慕。

    “这儿风沙大，倒挺适合说些外人不宜耳闻的话。那，怎么了吗？”

    彦一将茶杯举到嘴边，沉默不语。

    “是阿峰吗？找到了？”

    彦一点点头。

    “大爷前往川崎那天，约是日落后吧，政五郎头子派人来。”

    由于当天只是查出阿峰的所在，因此翌日彦一便去找政五郎，两人一道前往。

    “没告诉阿德吧？”

    “是的。政五郎头子说，得先确认阿峰的状况。”彦一吞了口口水。“至今也还没告诉阿德姐。”

    我想也是。

    据政五郎表示，阿峰的前夫仙吉讲了几个阿峰可能投靠的男人，因此，要找出阿峰应该不费事。

    “阿峰现在受以前熟客的照顾。”

    “角屋的熟客？”

    “是的。这位客人与最初提供线索的客人一样，也曾光顾石和屋，是商家退隐的大老爷。”

    这并不是天下太小的缘故。尽管江户再大，能够请人外送餐点在烟花船上玩乐、随意上餐馆的有钱人毕竟有限。有余力如此挥霍的人们，仅止顶层那一小撮而已。

    “所以，政五郎头子才越过阿德姐，先告诉了我。”

    这位退隐的大老爷是个年过六十的老头，似乎不缺钱，而且往日曾觊觎阿峰。这么一来，便圆了他当初的心愿，因而此刻阿峰虽如笼中鸟，日子却过的颇为安乐。

    “果然坚强。”平四郎叹息。半是佩服，半是不耻。

    “男人都是傻瓜，头发花白了还是一样傻。”

    平四郎不禁脱口道。

    “不过，既然大老爷幸福、阿峰也幸福的话，别人也管不着。”

    听退隐大老爷说，阿峰是半个月前来投靠的。当时她的模样真是落魄潦倒，自称已三天没吃饭了。

    “大老爷一五一十全招了？”