越过师兄、意外当上的总厨之位。

    “只是，我在卤菜铺店头对阿德姐讲的话，并不是随口胡说。在我当上总厨前，心里就一直有那种想法。餐馆厨师做的，说穿了只是服侍一小群客人而已。无论手艺多么精进高超，世上绝大多数的人还是与那些菜无缘。有时我会突然像从酒醉中清醒般，觉得这工作真是孤单。”

    “但光为了这点，你不会想离开石和屋，对吧？”

    彦一闭上眼睛，垂下头。

    不知不觉间，平四郎学章鱼嘟起嘴。弓之助偶尔也会有这种表情，是被他传染了吗？

    “呼——”的一声，平四郎自章鱼嘴中吐了口气。

    “你的人生、你的生计、你要怎么过日子，都由你自己决定，旁人管不着。”平四郎说道，“但彦一，我还是觉得你的想法不对。”

    若是阿德，她会怎么说呢？平四郎思考着。

    “你心里认为花一会变成那副德性，是自己的错吧？觉得对不起师兄。”

    “因为以往师兄那么照顾我！”

    “那是那，这是这。师兄照顾师弟本来就是天经地义。”平四郎斩钉截铁地说。“花一被你追过而心有不甘，向下沉沦，那是他自己的选择。变得小心眼、酗酒，也都是他自找的，不是你害的。”

    彦一高声插话：“但要不是我当上总厨……”

    “凡工匠职人，应该都明白手艺有高下优劣之分，就算是晚进门的师弟、用心关照过的人，都可能赶过自己。但花一好好一个大人、好好一个厨师，花了一年还想不通。这怨不得别人，只能怪他自己。”

    怀抱着丢脸、懊悔与不甘的情绪，现下该如何自处，将来又该如何是好，只能由花一自己想明白，谁都无法代替，也无法由彦一一肩挑过。

    “你就是这里想错了。花一是花一，你是你。石和屋的老板和老板娘很清楚，所以选了你。老板和老板娘就是知道花一身为厨师，却看不透这点，才会要你当总厨的吧！”

    平四郎也认为，或许他们是想借此磨练花一。若真是如此，花一便是辜负了老板与老板娘的用心。

    “阿峰的事也一样。”平四郎继续道。“这话我说过好几次了，那女人会落得那种下场，是她自找的。但你却因花一的事感到内疚而眼花了，在阿峰身后看见花一的脸，才会对那种自甘堕落的女人，生出为她做些什么的短见。”

    “但，我倒是松了口气。”平四郎笑了。彦一惊讶地抬头看他。

    “你要真昏了头爱上阿峰，就没救了。还好不是。你看见的不是阿峰，而是你的内疚。”

    “我的……内疚。”

    彦一一时傻住了，愣愣地复述。“内疚是吗？”

    “对，不然还会是什么？”

    平四郎弯下腰，捡起掉落在彦一脚边的茶杯，也拿了自己的，站起身。

    “花一有花一该做的事，他得设法挽救他的信誉；你有你该做的事，你得设法挥别那份内疚。虽然辛苦，仍得好好干。唯有这个，是谁都帮不上忙的。”

    然后，平四郎停下脚步，他想到一个主意。

    “不过，万一你觉得孤单寂寞，我倒是有个好办法。”

    刚才平四郎的脑海里忽地浮现阿六的面孔。

    “我知道一个好女人。虽不如阿峰娇媚，但性情好又勤快，也会做菜。嗯，一定能和你结成一对好夫妇。只是啊……”

    他说到这里，搔搔头。

    “带着孩子。”

    “孩子……是吗？”彦一完全为平四郎折服。“有几个？”

    “两个，都是可爱的女孩。”

    阿六一个女人家养育两个孩子。彦一想拿出男子气概帮人，这是个能让他有所发挥的对象。