脖子加以胁迫的，是晴香先生。现在带走阿初妹妹，恐怕会将她灭口的，也是晴香先生。”

    平四郎无话可回。

    弓之助仍双手遮脸。

    “三天前，听姨爹提起连枝薰烟草，重新整理与大额头到处打听来的案子后，我想通了这些事。直到昨天，才确信这番推论没错。”

    如同诉怨，弓之助说得又低又快：“到昨天那个阶段，我想过该不该禀明姨爹和政五郎叔，再通知杢太郎兄。可是，刚才也说过，我有的只有推论，没把握大家会立即相信。”

    还在想办法——讲这些话时的弓之助沮丧极了——便没立即禀告姨爹。

    平四郎想问的事很多，脑筋也很混乱，而且被“嘿呵、嘿呵”地晃着，思绪无法集中。

    “姨爹，对不起。”弓之助转头看平四郎。“没好好照顺序解释，您一定听得满头雾水吧？”

    “嗯，老实说，我完全听不懂你的话。为什么晴香先生会是凶手？”

    “不过啊，”平四郎摸摸弓之助的头，“我相信你的脑袋，所以别说没把握，告诉我你的想法好不好？”

    “好。”弓之助转头面向前方，在轿内平四郎膝头上这局促的空间里，尽可能挺直背脊。

    “先前，我就认为葵夫人命案是中邪的人干的，是一场意外。”

    “嗯，我知道。”

    “这是场不幸的意外。那么，是什么样的意外呢？”

    弓之助怀疑，当时发生了某种偶然。

    “杀害葵夫人的凶手，应该与葵夫人没有恩怨。只是，那天坐在芋洗坡那幢大宅、那个房间里的葵夫人，面对后来成为凶手的人物时，多半有什么举动刺激了对方。”

    平四郎问道：“那是个访客吧？”

    “是的。阿六姨正忙的时候，那人经过大宅的前方或近旁，碰上了葵夫人，便被请进房内坐。恐怕是绕过庭院，自缘廊上到屋里的吧。那幢大宅的构造让人轻易便能出入内部房间。”

    这点平四郎也晓得。

    “葵夫人与那人相谈甚欢。这是个临时上门的访客，又没有必须久坐的事要谈，葵夫人便没特地喊阿六。”

    于是，事情就在这种状况下发生了。

    弓之助说，此时的关键便是手巾。

    “葵夫人伤风喉咙痛，围了手巾。凶手抓住手巾，用力一拉，勒住了葵夫人的脖子。这也是意外。”

    但这手法在弓之助眼里非常重要。

    “我和大额头到处去问，以前是否发生过相同手法的命案。”

    这个夏天发生的肖像扇子命案，平四郎听弓之助提过好几次。那案子重现了过往的命案与手法，弓之助是从中学到的。

    “争吵到最后，一时冲动勒死了对方。拉住对方围在脖子上的手巾，激动忘我。”

    弓之助做出抓住手巾、用力拉扯的动作。

    “我啊，很早就推测这回和肖像扇子的命案一样，都是往昔案件的重演。但和肖像扇子的差别在于，这次不但手法相同，连凶手也是同一人。”

    “这是……什么意思？”

    平四郎依然理不出头绪。

    “杀害葵夫人的人，也就是当天的访客，过去肯定杀过人。当时大概是怒火攻心，失去理智，勒住对方的脖子……”

    意思是，同样的情形也在葵这边上演了？

    “当天，不知是那个房间，还是葵夫人的话、态度或身上穿的衣服，让凶手想起了过去那恐怖不祥的罪孽，内心因而极度不安。加上葵夫人与往日自己杀害的人一样，围着手巾坐在眼前。”

    弓之助说，那就是让当天的访客——即杀害葵的凶手——中邪的元凶。

    “你怎么会想到这些？而且还